Primera carta de colon

Cartas anunciando el descubrimiento de las Indias




Ilustración de la edición en latín realizada en Basilea en 1494.
Los hallazgos de la primera expedición capitaneada por Cristóbal Colón alo que actualmente se denomina América fueron hechos públicos en 1493 mediante una serie de cartas cuya autoría ha sido atribuida tradicionalmente al propio Colón. Hacia principios de abril seimprimió en Barcelona una carta en castellano dirigida al escribano de Ración de laCorona de Aragón, Luis de Santángel; unas semanas más tarde se publicó en Roma una traducción al latín bien de este mismodocumento bien de otra carta muy similar dirigida al tesorero real Gabriel Sánchez. La versión en latín se difundió rápidamente por toda Europa, siendo reeditada varias veces y traducida a otrosidiomas.1 Posteriormente han aparecido manuscritos de contenido similar a la carta impresa en Barcelona y, en 1985, una copia quizás del siglo XVI de una carta de Colón a los Reyes fechada en marzo de 1493 yque trata el mismo tema.2
Estas cartas describen las islas descubiertas, en particular Cuba y La Española, y las costumbres de sus habitantes, abundando las exageraciones sobre el tamaño de lasislas, sus riquezas y la docilidad de los indios.3 4 Sin embargo, ofrecen pocos datos concretos sobre el Viaje (se omite, por ejemplo, la referencia a la pérdida de la nao capitana)3 e, incluso, algunos deellos contradicen a otras fuentes, en particular al Diario de a bordo.5
La postura tradicional sobre la autoría de las cartas impresas en 1493 es adjudicar la misma al propio Colón, quien habríapromovido su publicación como una forma de proteger sus intereses.6 Otra teoría, en cambio, afirma que fueron escritas por el rey Fernando y Luis de Santángel, inspirándose en diversos informes enviadospor Colón a los Reyes a su regreso.5A pesar de las dudas sobre su autoría, estas cartas tienen una gran importancia histórica porque constituyeron la única fuente sobre el Primer Viaje de Colón que...