primera guerra mundial

Informe de: De la paz a la guerra de Hobsbawm
De la paz a la guerra

Desde agosto de 1914, las vidas de los europeos han estado rodeadas, impregnadas y atormentadas por la guerra mundial.
Desde 1815 no había habido una guerra en la que estuvieran implicadas todas las potencias europeas. Las grandes potencias elegían a sus víctimas entre los débiles y en el mundo no europeo. Los Balcaneseran calificados como el polvorín de Europa y, ciertamente, fue allí donde estalló la explosión global de 1914.
En los años 1900 la guerra se acercó notablemente y hacia 1910 todo el mundo era consciente de su inminencia.
Sin embargo, su estallido no se esperaba realmente. En los últimos días de julio, después de que Austria hubiera declarado ya la guerra a Servia, los líderes del socialismointernacional se reunieron convencidos todavía de que una guerra general era imposible.
Para la mayor parte de los países occidentales la función fundamental de los ejércitos en sus sociedades era de carácter civil. El servicio militar era obligatorio excepto en el Reino Unido y los Estados Unidos.
En cuanto a los gobiernos y las clases dirigentes, los ejércitos sólo eran fuerzas que se utilizabancontra los enemigos internos y externos, también era un medio de asegurarse la lealtad de los ciudadanos.
Así pues, si exceptuamos la guerra que el Reino Unido libró en Sudáfrica, la vida del soldado y el marinero de una gran potencia era bastante pacífica. Naturalmente, los estados mayores generales se preparaban para la guerra, como era su obligación.
Mientras que sólo algunos civiles comprendíanel carácter catastrófico de la guerra futura, los gobiernos se lanzaron a la carrera de equiparse con el armamento. La tecnología para matar progresó de forma extraordinaria no solo en potencia de fuego de las armas pequeñas y de la artillería, sino también por la transformación de los barcos de guerra al dotarlos de motores de turbina más eficaces, de un blindaje protector y de la capacidad dellevar un número mucho mayor de cañones.
Una consecuencia de tan importante gasto fue la necesidad de recurrir a impuestos más elevados. Más aún, los gobiernos necesitaban tanto la fabricación real de armas como la capacidad para producirla para satisfacer las necesidades de tiempo de guerra.
Los estados se veían obligados a garantizar poderosas industrias nacionales de armamento
Pero lo queimpulsó a Europa hacia la guerra no fue la carrera de armamentos en sí misma, sino la situación internacional que lanzó a las potencias a iniciarla.
Lo más que puede afirmarse es que la guerra pareció tan inevitable que algunos gobiernos decidieron que era necesario elegir el momento más favorable. Se ha dicho que Alemania buscaba ese momento desde 1912, pero no habría podido ser antes. Durante lacrisis final de 1914, precipitada por el intrascendente asesinato de un archiduque austriaco a manos de un
estudiante terrorista en una ciudad de provincias de los Balcanes, Austria sabía que se arriesgaba a que estallara un conflicto mundial al amenazar a Servia y Alemania con su decisión de apoyar plenamente a su aliada. Pero como mostraron los acontecimientos, en el verano de 1914, la paz fuerechazada por todas las potencias.
La situación nacional europea se encontró dividida en dos bloques opuestos de grandes potencias. Naturalmente, era fácil determinar una serie de aliados y enemigos potenciales: Alemania y Francia estarían en bandos opuestos. Tampoco era difícil predecir el mantenimiento de la alianza entre Alemania y Austria-Hungría.
Era obvio que Austria, inmersa en unaproblemática situación en los Balcanes, estaba enfrentada a Rusia. Aunque Bismarck intentó mantener estrechas relaciones con Rusia, no era difícil prever que, antes o después, Alemania se vería obligada a elegir entre Viena y San Petersburgo, y necesariamente habría de optar por Viena. Era lógico que Rusia y Francia se aproximaran.
Tres acontecimientos convirtieron el sistema de alianzas en una bomba...