Primera Guerra Mundial

1900-1918. IMPERIALISMO Y PRIMERA GUERRA MUNDIAL


Introducción. Presentación

En este período histórico tres acontecimientos políticos configuraron gran parte de la realidad territorial de la Europa actual y dieron lugar a las diferencias económicas entre países ricos y países pobres que aún existen:

• Surgieron movimientos nacionalistas, entre los que destacaron los que dieron lugar ala formación de nuevas naciones, como Italia y Alemania. Esta última adquirió gran protagonismo tras su unificación, con el canciller Bismarck al frente del país.
• Imperialismo colonial: Las grandes potencias europeas (Reino Unido y Francia), EE UU y, posteriormente, Japón, se lanzaron a la conquista del mundo. Conquistaron la inmensa mayoría de África y una gran parte de Asia y Oceanía con elobjetivo de explotar económicamente estas zonas, donde crearon colonias, es decir, territorios que dependían política, administrativa y económicamente de una metrópoli (país que administraba estos territorios situados fuera de sus fronteras). Esto produjo tensiones entre los países colonizadores. Factores y consecuencias de la colonización.
• Primera Guerra Mundial: Las relaciones y rivalidadesentre las potencias europeas fueron haciéndose cada vez más tensas, hasta desembocar en un conflicto de alcance internacional. Causas y consecuencias de la Gran Guerra o Primera Guerra Mundial.


El imperialismo colonial

Factores que propiciaron la expansión colonial:

• El desarrollo de la segunda fase de la Revolución industrial y la irrupción del gran capitalismo, que impulsó a los paísesmás industrializados a buscar nuevas zonas de abastecimiento de materias primas y fuentes de energía.
• El enorme crecimiento de la población europea (que pasó de 300 millones de personas en 1870, a 400 en 1914) y la generalización del uso de la maquinaria, que provocó altos índices de desempleo. La emigración a las colonias resolvió, en parte, este problema.
• Las tensas relacionesinternacionales, que incitaron a los gobiernos europeos a controlar puntos y territorios estratégicos.
• La creencia en la superioridad de la raza blanca originó el «deber» de transmitir los avances de la civilización y la cultura europeas y la religión cristiana a otros países.
• Todos estos factores se vieron favorecidos por el progreso en los medios de transporte (ferrocarril, barcos de vapor...) y laconstrucción de nuevas vías de comunicación, como el Canal de Suez.

Países colonizadores

Destacar el Reino Unido y Francia. El Reino Unido poseía colonias en América (Canadá, Guayana...), Oceanía (Australia y Nueva Zelanda), Asia (la India, Ceilán, Birmania y Hong Kong), África (Egipto, Sudán, Somalia, Uganda, Kenia, Rhodesia, Gambia, Sierra Leona, Nigeria, la Unión Sudafricana...). Acomienzos del siglo XX, el Imperio británico era el más extenso del mundo. Francia poseía colonias en Asia (Cochinchina, Laos , Camboya...) y en África (Marruecos, Guinea, Senegal, Argelia, Túnez, Chad, parte del Congo y Madagascar).

Consecuencias del imperialismo colonial

• La explotación de las riquezas naturales y humanas (mano de obra) de las colonias.
• La dependencia económica de lascolonias, que tuvieron que especializarse en un único cultivo (monocultivo) y se vieron obligadas a comprar los productos manufacturados de la metrópoli.
• El dominio político y administrativo de las colonias por la metrópoli.
• La utilización de las colonias por parte de los países colonizadores para dirimir sus rivalidades: guerra de los bóers (entre holandeses y británicos en Sudáfrica); guerra delCongo (entre Francia, Bélgica y Portugal).
• El incremento de la población en las colonias, como consecuencia del descenso de la mortalidad debido a las mejoras higiénicas y sanitarias introducidas por las metrópolis.
• La segregación racial, como consecuencia de la inmigración de población europea que relegó a la población indígena a un papel secundario.
• La sustitución de la cultura...