PRIMERA PARTE: REALIDAD Y PERSPECTIVAS DE LAS PLANTAS MEDICINALES EN LA AMAZONIA

1.1.1 La Población Prehispánica
Todas estas informaciones exigen la adopción de estrategias diferentes de acción; la presencia de una amplia población dispersa, dificulta obviamente la planificación de la salud que se expresa en las limitaciones de los servicios y en la utilización de los conocimientos tradicionales.
1.1.2 La Población indígenaEn relación con la población indígena, se calculaque en la actualidad alcanza un total de 950.000 habitantes distribuidos en 379 etnias. De éstas, 200 viven en Brasil, 60 en el Perú, 52 en Colombia, 31 en Bolivia, 15 en Venezuela, 9 en Guyana, 6 en Ecuador y 5 en Suriname (TCA, 1992). Por obvias razones estos datos son incompletos, pero al menos son elementos referenciales que dan una idea aproximada de la realidad y que en el campo de la saludayudan a conocer el número de personas que tienen una concepción culturalmente distinta de lo que es la enfermedad, que acuden cuando lo necesitan a un sistema etnomédico propio, que manejan un arsenal terapéutico particular basado en el uso de las plantas medicinales; igualmente, esta información es indispensable para que el Estado planifique sus acciones preventivo-curativas, tomando en cuenta laexistencia de una cultura médica diferente.
1.2 CONDICIONES DE SALUD Y CALIDAD DE VIDA
1.2.1 Determinantes de la situación de salud
La salud de la población amazónica está determinada por factores económicos, socio-culturales y ambientales, que aisladamente o en forma conjunta, llevan a la enfermedad y pueden provocar la muerte. Las condiciones de trabajo y la insalubridad, la presencia de unalto número de vectores, son las causas inmediatas de la elevada incidencia y prevalencia de enfermedades. Frente a esto, las deficiencias de los sistemas estatales de salud, el corto alcance de las acciones preventivas como la vacunación, impiden una buena respuesta de la medicina moderna a los crecientes requerimientos de la sociedad. Toda esta situación se agrava por la existencia de gruposvulnerables: comunidades indígenas, sectores urbano-marginales pobres, zonas rurales deprimidas y sobre todo, niños y adolescentes desprotegidos.
1.2.2 Perfil epidemiológico
La mortalidad general tiene un ritmo decreciente, pero todavía se mantiene alta, llegando en algunas zonas a 8 y más por 1.000 habitantes. La mortalidad de los niños ha disminuido en las últimas décadas, pero las tasas son máselevadas que las de otras regiones no amazónicas de los países que comparten la cuenca amazónica. En algunas zonas, la tasa de mortalidad infantil (menores de un año) es tan alta que sobrepasa el 80 por 1.000 nacidos vivos. Las enfermedades infecciosas y parasitarias constituyen importantes causas de muerte. Las defunciones por diarrea y por neumonía son frecuentes, siendo la desnutrición, lacausa subyacente de estas defunciones. Si bien la tuberculosis y las enfermedades inmunoprevenibles han disminuido relativamente, se mantienen altas cuotas de muerte por sarampión, tosferina y tétanos. Los daños causados por la violencia y los accidentes, están creciendo en forma alarmante, siendo los indicadores de los graves problemas sociales que caracterizan a la Región.
Las enfermedadesdiarreicas, son la principal causa de morbilidad en los niños; las infecciones respiratorias son también un problema grave. Las virosis mantienen una elevada presencia, la hepatitis infecciosa, la fiebre amarilla, las encefalitis se presentan en forma epidémica o perviven en focos importantes. Hay una alta prevalencia de trastornos parasitarios, destacando la leishmaniasis, la filariasis, helmintiasis,etc. La malaria sigue siendo un gravísimo problema para la región y su control ha tropezado con muchas dificultades. Las enfermedades por transmisión sexual se han incrementado, siendo la sífilis y la blenorragia infecciones comunes; a esto hay que añadir el peligro constante del Sida. Desde 1991 se añade un problema mayor para la Región, el desplazamiento desde la costa del Pacífico del cólera,...