PRIMERA

El inicio de la educación médica moderna en el Perú. La creación de la Facultad de Medicina de San Fernando

Artículo Histórico
El inicio de la educación médica moderna en el Perú.
La creación de la Facultad de Medicina de San Fernando

Oswaldo Salaverry

El 9 de septiembre de 1856, en el marco de la reforma educativa emprendida por el gobierno del mariscal Castilla y a partir
del hasta entoncesvigente Colegio de la Independencia, se crea
la Facultad de Medicina de San Fernando, reintegrando la enseñanza de la medicina al seno de la Universidad de San Marcos y culminando un proceso que se había iniciado más de sesenta años antes, en el periodo virreinal, y que sentó las bases
para la enseñanza moderna de las ciencias médicas en el Perú.
Desde entonces han transcurrido 150 años defructífera labor del
alma máter de la medicina peruana y su efemérides es una buena oportunidad para recordar sucintamente la génesis y el sentido de la fundación de la primera Facultad de Medicina del Perú.1

LOS ANTECEDENTES
La enseñanza de la medicina en el Perú se remonta al siglo XVI
con la creación de las cátedras clásicas de medicina en la Universidad de San Marcos.2 Aunque con interrupciones y nosiendo
siempre efectivamente dictadas, estas cátedras fueron la base
académica para la formación de médicos, cirujanos y otras profesiones sanitarias como los boticarios, hasta las postrimerías del
periodo virreinal. Hacia fines del siglo XVIII y por impulso directo de Hipólito Unanue se da inicio a la reforma y modernización de la educación médica, que había quedado anclada en
su carácterescolástico y sin capacidad de absorber y difundir
los incipientes adelantos que en la profesión médica se iban sucediendo en Europa. El primer hito del proceso fue la creación
del anfiteatro anatómico en 1792 como parte indesligable de la
cátedra de Anatomía que asumió Hipólito Unanue3 , a lo cual,
—y con mayor influjo tanto en la enseñanza de la medicina como
en el ejercicio de la medicina y la cirugía—le siguió el inicio
de las “Conferencias clínicas” en 1794, dentro del marco de la
cátedra de anatomía que regentaba Unanue.

Médico Cirujano, profesor de Historia de la Medicina. UNMSM
Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública. UNMSM.

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Acta Med Per. 23(2) 2006

Frente al carácter escolástico de la enseñanza médica de la universidad virreinal, las “conferencias clínicas” marcaronun giro
hacia la enseñanza práctica, reuniendo a médicos y cirujanos,
hasta entonces profesiones y gremios separados y muchas veces enfrentados entre sí, en el objetivo de aplicar sus respectivas perspectivas y habilidades en beneficio del paciente.4,5 Más
importante aún fue el giro en la naturaleza del objeto de la medicina y por tanto de su enseñanza. La medicina escolástica,
dependiente de latradición galénica y de sus conceptos y obras
clásicas, infinitamente comentadas y ampliadas a lo largo de siglos, correspondía a la realidad europea o metropolitana. La realidad americana con sus características propias en razas, climas,
enfermedades e incluso recursos terapéuticos, se mostraba diferente a los ojos de los médicos criollos, y la influencia de los
factores locales daba origen, en suinterpretación, a una morbilidad diferente, a un curso de enfermedad distinto al descrito en
los tratados clásicos y por consiguiente a la necesidad de una
terapéutica diferente. El inicio de esta ruptura con el peso de la
tradición encontró en la conservadora Universidad de San Marcos y en algunos médicos igualmente tradicionalistas un obstáculo notable. Unanue y sus colaboradores debieronaceptar que,
pese al apoyo de los sucesivos virreyes brindaron a la introducción de la medicina ilustrada, y de los cambios que habían introducido en la enseñanza de la medicina a partir de la cátedra
de Anatomía, estos eran insuficientes, y no lograrían la formación de un nuevo tipo de médico en tanto no se reformara completamente el sistema de educación médica; lo cual era imposible dentro de la...