Primeros Mamíferos

Primeros mamíferos.
Los primeros mamíferos conocidos aparecieron al final del Triásico, hace unos 220 millones de años.
Durante todo el Jurásico y el Cretácico, no fueron más que elementos de poca importancia en la fauna terrestre del mundo, que estaba dominado por los reptiles, y sobre todo por los dinosaurios.
Todos los mamíferos del Mesozoico eran criaturas menudas, del tamaño de lamusaraña o del ratón campestre. Se alimentaban de los restos de animales pequeños, como las crisálidas de los insectos, las orugas y los escarabajos.
Es probable que otros mamíferos primitivos, como los multituberculados, aprovecharan la materia vegetal, como hace en la actualidad el ratón de campo.
Cuando acabó la era Mesozoica, el mundo experimentó una profunda transformación sobre la superficie de laTierra, el cambio más importante fue la desaparición de los dinosaurios. 
La era Cenozoica, que sucedió a aquélla, comenzó hace 65 millones de años, y las formas de vida dominantes desde entonces han sido las plantas con flores, los insectos, las aves y los mamíferos.

La aparición de los mamíferos
Surgieron entonces nuevos habitáts para que los mamíferos los explotaran: bosques tropicalesmuy densos con lluvias durante todo el año, zonas boscosas templadas, sabanas y tierras de pastizales.
Los mamíferos han vivido en todos los continentes, en la mayoría de las islas de gran tamaño y en todos los océanos del mundo.
En la actualidad, la Antártida es la única masa continental grande en la que no hay mamíferos, a excepción de los leones marinos que frecuentan sus costas.

Sinembargo, durante el Eoceno, hace alrededor de 50 millones de años, la Antártida era un lugar arbolado donde habitaban los mamíferos marsupiales.
Los mamíferos alcanzaron su mayor diversificación hace unos 15 millones de años, durante el Mioceno. Desde entonces, los climas del planeta se han ido deteriorando, y llegaron al punto culminante en las grandes épocas glaciares del Pleistoceno, que comenzaronhace 2 millones de años.
La mayor diversidad animal siempre se produce en los trópicos, y al reducirse los habitáts tropicales se produjo una disminución de la cantidad total de especies mamíferas.
La alternancia de períodos fríos y cálidos durante la época glaciar, sin embargo, favoreció la evolución de muchos mamíferos grandes notables, como los mamuts lanudos, los ciervos gigantes y losperezosos terrestres, que han desaparecido en el transcurso de los últimos 12.000 años.
Un estilo de vida activo exige un alto grado de control sobre el sistema nervioso, por lo cual los mamíferos poseen un cerebro grande y complejo, capaz de procesar con rapidez la información que le suministran los ojos, la nariz y los oídos.

La adaptación de las extremidades
Los primeros mamíferos, que eranpequeños, escurridizos y con aspecto de musarañas, ampliaron su zona de influencia desde el sotobosque hacia la parte superior de los árboles, y el monte bajo; algunos se aficionaron al agua y otros al aire.
Para poder explotar ambientes tan diferentes, fue necesario que los nuevos mamíferos adaptaran sus extremidades. Las musarañas poseen, básicamente, patas pentadáctilas primitivas o de cincodedos.
Las patas de los predadores veloces, como los gatos domésticos, son en esencia versiones del mismo plan pero a gran escala, con la pérdida del dedo interno.
Los mamíferos que trepan y braquian desarrollaron miembros anteriores y posteriores alargados, con dedos extensos.
Los mamíferos que pacen en las praderas y las sabanas tropicales poseen patas largas y delgadas, con pies ungulados, quecumplen una sola finalidad: trasladar al animal por la tierra, a mayor o menor velocidad. Se pierde la capacidad de girar los pies hacia los lados, y también desaparecen los dedos laterales, quedando sólo dos dedos (como en los bóvidos) o uno solo (como en los caballos).
Los carnívoros no siguen el mismo camino económico, ya que utilizan las extremidades para una gran variedad de fines. Sus...