Primeros Pobladores de CentroAmerica

2. La Población del Istmo
Centroamericano. Tendencias hacia fines
del Milenio y retos para el Siglo XXI.
Carmen A. Miró G.1

1. Introducción.
Este estudio abarca el Istmo como histórica y geográficamente se le ha
conocido. Es decir, el territorio que se extiende desde el Sur de México
hasta el límite de Panamá con Colombia. Y que algunos autores han
designado como Mesoamérica, intentandoidentificarla como una región,
pero como lo indica Manuel Maldonado, al referirse a su geohistoria y su
paleogeografía, “raramente los límites políticos de una región coinciden
con sus límites naturales”.2 Considera ese autor que tal coincidencia es
aun más difícil que se dé en Mesoamérica. En realidad, pocas partes de la
tierra de tamaño similar, tienen una configuración geológica tanvariada y
una tan compleja superficie, lo que se deriva, principalmente, de su
complicada historia tectónica. No obstante, Maldonado sostiene que
existe una cierta coincidencia entre el concepto geográfico-cultural de
Mesoamérica establecido por los antropólogos y su geología, desde el
límite Sur de México Central hasta el Noroeste de Colombia. Abordar,
pues, como un todo, el estudio deMesoamérica, o de las unidades
políticas que hoy constituyen el Istmo Centroamericano3, como se ha
propuesto el Seminario que nos convoca, está sin duda justificado, si
aceptamos como válidas, las consideraciones precedentes.
1

Centro de Estudios Latinoamericanos (CELA), calle 85 No 23 El Cangrejo, 6-2182
Panamá, República de Panamá. E-mail: Cmiro@sinfo.net
2
En “Handbook of Middle AmericanIndians. Vol. I. Robert West, ED.
3
Los siete países de América Central (Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala,
Honduras, Nicaragua y Panamá) y los Estados de Chiapas y Yucatán en México.

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La Población del Istmo

Lo anterior no implica ignorar que si bien pueden encontrarse importantes
similitudes en dicha región, se da también una gran diversidad de
situaciones en cuanto a suscaracterísticas geográficas y sus paisajes, su
evolución histórica y demográfica, los patrones de asentamiento de sus
poblaciones, sus características etno-culturales y sus modos de vida, así
como a su desarrollo socio-económico, entre otras. A sus territorios
llegaron desde muy temprano
los primeros conquistadores que
encontraron notables y desarrolladas culturas Amerindias, de cuya riquezaquedan hoy valiosos vestigios que es posible estudiar, y subsisten
costumbres, patrimonio de descendientes de los primeros pobladores del
Istmo
Siendo el eslabón que permite la comunicación terrestre entre los
Hemisferios Norte y Sur del Continente Americano, la región ha
desempeñado históricamente la función de puente. Por ella transitaron
hacia el Sur los primeros pobladores del Continente y,posteriormente, los
conquistadores españoles. Ha servido también el Istmo como paso que a
través del tiempo ha permitido el enriquecimiento de la diversidad
biológica entre ambos extremos de América. Su valor estratégico fue
reconocido desde muy temprano después del “contacto”, no solo por los
españoles sino también por navegantes de otras nacionalidades que
llegaron a sus costas tratandode asentarse en ellas para intentar anexar ese
territorio en beneficio de sus países, con lo que podrían asegurar el
dominio por parte de éstos sobre la comunicación entre los Océanos
Pacífico y Atlántico, que el Istmo facilitaba. La presencia en Panamá de
los franceses, primero, y de los norteamericanos, después, donde estos
últimos construyeron un canal interoceánico y donde luegoestacionaron
tropas, constituye la concreción del reconocimiento de ese valor
estratégico. Es notable que aun hoy, otras potencias continúen explorando
nuevas posibilidades de comunicación interoceánica. (Japón en
Nicaragua, por ejemplo). En el Istmo de Tehuantepec un ferrocarril une
las dos costas de México.

2. La población del Istmo. Evolución, principales
características y algunos efectos...