Principales Corrientes Economicas

Principales corrientes en la evolución
del pensamiento económico

Notas docentes para el curso Principios de Economía
2010

Principios de Economía – Ciclo Inicial
Departamento de Economía
Facultad de Ciencias Sociales
Universidad de la República

Presentación
Estas notas están dirigidas a los estudiantes del curso “Principios de Economía” del Ciclo
Inicial de la Facultad de Ciencias Sociales.Fueron elaboradas por el Docente Asistente
Manuel Flores, en consulta y con el apoyo del equipo docente de la asignatura.
Se busca presentar en forma muy sucinta algunos elementos esenciales del pensamiento
económico, tomando como eje la evolución histórica de la disciplina e intentando recoger
algunos de los debates más destacados en cada época. En tal sentido, el material ha sido
pensado paraquien no posee conocimientos previos de economía.
La presentación de la evolución del pensamiento en una disciplina implica una selección de
enfoques y de elementos esenciales de cada uno de ellos. Ese desafío es aún mayor en un
área como la economía, donde la polémica está cargada a la vez de una dimensión ideológica
indiscutible y de implicaciones prácticas muy concretas. Estas notas no pretenden enningún
sentido innovar en la selección de enfoques o en los aspectos a destacar en cada caso, y por
tal motivo recogen el esquema central de materiales clásicos como Samuelson y Nordhaus
(1990), y de textos sobre historia del pensamiento económico, como Lesourd y Gerard
(1973) entre otros. Se han consultado diversos materiales adicionales, y como podrá
apreciarse, se recurre en forma importante yposiblemente abusiva a citas de otros autores.
La responsabilidad por las imprecisiones, errores u omisiones que puedan encontrarse
corresponde enteramente al autor.

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Introducción
Estas notas abordarán la evolución del pensamiento económico, es decir, de la reflexión sobre la
economía. Ello es bien distinto del análisis histórico sobre los sistemas económicos que en cada etapa
imperaron, queno será abordado aquí más que como marco en el cual se desarrollaron diferentes
enfoques. Naturalmente, la evolución de la disciplina está claramente marcada por la realidad política,
social y económica de cada época, y en fuerte vinculación con el conjunto de las ciencias sociales.
Orígenes de la Economía
Los rastros más antiguos de la reflexión sobre la economía datan del siglo V a.C. ysurgieron en la
Antigua Grecia. Algunos autores sostienen que las bases de lo que se verá más adelante como concepto
de “utilidad” provienen de Aristóteles (Emil
Cuadro 1
Kauder, entre otros).
Primeros aportes a la Economía
Diez siglos más tarde los teólogos de la Edad
Antigüedad
Media volverían a abordar temas de carácter
Los griegos fueron los primeros en buscar explicaciones
económico, aún con losrasgos propios de una
teóricas de los fenómenos económicos.
etapa de la evolución del pensamiento en que
Jenofonte estudió los ingresos del Estado ateniense, sostuvo
que la agricultura era la actividad económica fundamental
la “ciencia” no es una forma de ver el mundo
sobre la que se apoyan todas las demás actividades, e introdujo
(ver Cuadro 1).
el concepto de “división del trabajo”, que se retomarámás
Un primer cuerpo consistente de ideas en torno
a la explicación de los fenómenos económicos
surge ya en la Edad Media con la caída del
feudalismo, en tiempos de florecimiento de los
nuevos
estados-nación
y
progresiva
conformación del sistema capitalista.
Desde el siglo XVI y sobre todo en el XVII, con
raigambre fundamentalmente protestante, una
corriente
denominada
“mercantilismo”
independizala vida económica de la vida moral
y de la doctrina religiosa, construyendo la base
conceptual de las políticas de fortalecimiento
militar y económico de las naciones de Europa
Occidental. En una etapa del capitalismo
fuertemente basada en lo comercial, esta
corriente fue principalmente impulsada por
autores provenientes de la esfera mercantil y
con importante incidencia del protestantismo....