Principios Activos

6.1 INTRODUCCIÓN Y DEFINICIONES
Los principios activos son sustancias que se encuentran en las distintas partes u órganos de las
plantas y que alteran o modifican el funcionamiento de órganos y sistemas del cuerpo humano
y animal. La investigación científica ha permitido descubrir una variada gama de principios
activos, de los cuales los más importantes desde el punto de vista de lasalud, son los aceites
esenciales, los alcaloides, los glucósidos o heterósidos, los mucílagos y gomas, y los taninos.
Existen en las plantas otros principios activos relevantes denominados nutrientes esenciales,
como las vitaminas, minerales, aminoácidos, carbohidratos y fibras, azúcares diversos, ácidos
orgánicos, lípidos y los antibióticos.
Los principios activos se clasifican, según suestructura química, en grupos:
Productos resultantes del metabolismo primario (procesos químicos que intervienen en forma
directa en la supervivencia, crecimiento y reproducción): Glúcidos, lípidos, derivados de
aminoácidos.
Productos derivados del metabolismo secundario (no son esenciales para el metabolismo sino
que son sintetizadas como defensa, adaptación, etc): son los más importantescomo principios
activos, y los que veremos a lo largo de este tema.
• Heterósidos. Antraquinónicos, Cardiotónicos, Cianogénicos, Cumarínicos, Fenólicos,
Flavónicos, Ranunculósidos, Saponósidos, Sulfurados
• Polifenoles. Ácidos fenólicos; Cumarinas; Flavonoides; Lignanos; Taninos; Quinonas.
• Terpenoides. Aceites esenciales; Iridoides; Lactonas; Diterpenos; Saponinas.
• Alcaloides
Paracada uno de los grupos veremos su estructura química básica, su distribución en el reino
vegetal y su interés en la industria.
Los heterósidos, aunque pertenecen a varios grupos, los agruparemos en una categoría propia.
Los aceites esenciales se estudiarán en un tema aparte, dada su importancia.Tema 6. Los principios activos de PAM
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6.2 HETERÓSIDOS
Los glucósidos o heterósidos soncompuestos que están formadas por 2 partes: una es un
azúcar (p.e. glucosa) y la otra de no-azúcar o aglucona, aglicón o genina. El enlace entre ambas
es hidrolizable y debe romperse para que se active el compuesto; esta ruptura es catalizada
por fermentos que contiene la misma planta. Se clasifican de acuerdo a las características
estructurales de la parte no-azúcar o aglicón, tal y como semuestra en la tabla. So nombre
termina en –ósido, aunque algunos mantienen su nombre tradicional acabado en –ina (por
ejemplo, digitoxina).
Constituyen los principios activos de muchas plantas y su actividad farmacológica se debe
fundamentalmente a la parte no glucídica.
Tipo Propiedades Especies
Antraquinónicos Purgantes Cáscara sagrada, sen
Cardiotónicos Diurético. Tónico cardíaco DigitalCianogénicos
Anestésicos. Anti-espasmódicas.
Hipotensoras
Cerezo. Guindo. Almendro
Cumarínicos
Antibacteriano. Anticoagulante. Protector
solar
Avena
Fenólicos Febrífugas y antipiréticas Peral. Sauce
Flavónicos Fragilidad capilar. Vitamina C Girasol. Ruda
Ranunculósidos Irritantes para la piel Ranunculáceas
Saponósidos Hemolisis. Emolientes. Dermatitis
Abedul, Maíz, Regaliz,Saponaria, violeta.
Sulfurados Antibióticos Ajo, cebolla, rábano
Los más importantes son los antraquinónicos, los cianogénicos, los cardiotónicos y los
cumarínicos. También los fenólicos, ya que es en este grupo en el que se encuentra la salicilina,
precursora del ácido acetil salicílico, o aspirina.
a. Heterósidos Antraquinónicos
Consisten en una molécula de azúcar unido a un derivado delantraceno (ver quinonas). Se
emplean como laxantes o purgantes. Se encuentran en las siguientes plantas:
• Aloe (Jugo o zumo de Aloe spp. Liliaceas)
• Ruibarbo (Rizomas de Rheum spp. Poligonaceas)
• Sen (Folículos y vainas de Cassia spp. Leguminosas)
• Frángula (Corteza de Rhamnus frangula. Ramnaceas)
• Cáscara Sagrada (Corteza de Rhamnus pursiana. Ramnaceas)
• Espino cerval (Frutos de...