Principios de Biorremediación

BIORREMEDIACIÓN
Introducción
En Colombia se encuentran un sinnúmero de sitios con diferentes niveles de impacto ambiental, resultado de la actividad petrolera, el uso indiscriminado de agroquímicos y el mal tratamiento de las aguas residuales. En este contexto se debe resaltar el valor de desarrollar tecnologías de biorremediación como alternativas para la recuperación de ecosistemasimpactados.
La misma industria petrolera en el mundo ha empezado investigaciones en esta área en los últimos años, esto se ve reflejado en la gran cantidad de artículos publicados haciendo referencia a la biorremediación como una alternativa viable para la recuperación de suelos y aguas subterráneas contaminados; en Colombia, la Empresa Colombiana de Petróleos (ECOPETROL), con ayuda del InstitutoColombiano del Petróleo (ICP), ha empezado a buscar medidas efectivas en términos de costo/beneficio para recuperar algunos de los sitios contaminados más problemáticos en el país.
La biorremediación es la aplicación de ingeniería de los procesos microbiológicos para limpiar el suelo o el agua subterránea contaminada con productos químicos como pesticidas y desechos, se ha convertido en una opciónviable correctiva enfocada para hacer frente a estos problemas ambientales. Esta técnica resulta atractiva porque tiene el potencial de eliminar permanentemente los contaminantes a través de la transformación bioquímica o la mineralización, evitar el químico agresivo y de tratamiento físico; operar in situ, y ser rentable. Aunque se han logrado avances en la comprensión de muchos de los fenómenosbásicos que subyacen en la biorremediación, como el esclarecimiento de las vías de degradación bioquímica y la identificación de bacterias autóctonas capaz de biodegradar contaminantes, sigue siendo difícil diseñar a nivel de campo las aplicaciones de la biorremediación.
Antecedentes
A mediados del siglo XX se desarrollaron las primeras investigaciones encaminadas a estudiar el potencial de losmicroorganismos para biodegradar contaminantes. Las primeras patentes, fundamentalmente para remediación de vertidos de gasolina, aparecen en los años 70. En los años 80 se generalizó el uso del aire y peróxidos para suministrar oxígeno a las zonas contaminadas mejorando la eficiencia de los procesos degradativos.
Durante los años 90 el desarrollo de las técnicas de "air sparging" (burbujeo deoxígeno) hizo posible la biorremediación en zonas por debajo del nivel freático. Al mismo tiempo, la implementación en la práctica de aproximaciones experimentales en el laboratorio permitió el tratamiento de hidrocarburos clorados, los primeros intentos con metales pesados, el trabajo en ambientes anaerobios, etc. Paralelamente, se desarrollaron métodos de ingeniería que mejoraron los rendimientos delas técnicas más populares para suelos contaminados ("landfarming", "composting", etc.).

TIPOS DE BIORREMEDIACIÓN
Según el modo de aplicación de las técnicas, la biorremediación puede ser:
* Biorremediación “in situ”: Trata las aguas, suelos o arenas contaminadas sin sacarlas del lugar en el que se encuentran.
* Biorremediación “ex situ”: Los procesos de tratamiento se llevan a cabotras la excavación del medio contaminado, bien en simples biorreactores (técnicas de “bioslurry” para suelos), en plantas de tratamiento (técnicas “pump & treat”), en biopilas, o sobre láminas impermeables (“landfarming” ex situ), etc.
La diferencia entre estos procedimientos radica en que los procesos de biorremediación “ex –situ” tienen la posibilidad de optimizar mejor los parámetrosmicrobiológicos y se tiene mejor control de las variables del proceso (temperatura, tiempos, etc)
De acuerdo a la comunidad microbiana los tipos de biorremediación son:
* Atenuación natural (biorremediación natural o intrínseca): es la llevada a cabo por los organismos autóctonos del medio afectado por lo que depende de las habilidades metabólicas de éstos. Básicamente se distinguen dos...