principios de derecho internacional ambiental

PRINCIPIOS GENERALES
DE DERECHO INTERNACIONAL DEL MEDIO AMBIENTE

Max Valverde Soto•
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.

Soberanía y Responsabilidad
Principios de buena vecindad y de cooperación internacional
Principio de Acción Preventiva
Principio de precaución
Obligación de indemnizar por daños
Principio de responsabilidad común aunque diferenciada
Principio del desarrollosostenible
a. Equidad Intergeneracional
b. Uso sostenible de recursos naturales
c. Integración de medio ambiente y desarrollo
VIII. Conclusión

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Este artículo presenta una descripción de los principios y normas generales del
derecho internacional ambiental que surgen de los tratados, acuerdos y costumbres
internacionales.1 La importancia de la generalidad deestos principios es que pueden
aplicarse a la comunidad internacional para la protección del medio ambiente.2
De acuerdo a las opiniones tradicionales, el derecho internacional público deriva
de una de las siguientes cuatro fuentes: convenios internacionales, costumbres
internacionales, principios generales de derecho reconocidos por naciones civilizadas y
decisiones y enseñanzas judicialesde expertos jurídicos altamente calificados.3 A partir
de las fuentes mencionadas, así como de otras menos tradicionales y vinculantes está
surgiendo un derecho internacional ambiental nuevo.
No existe un instrumento internacional de aplicación global que defina los
derechos y obligaciones de los países en temas ambientales. Sin embargo, las
resoluciones y declaraciones de los organismosinternacionales a cargo del control
ambiental, tales como la Agencia de Energía Nuclear, describen las prácticas y
decisiones de los tribunales internacionales que desempeñaron un papel importante en la
elaboración de normas. A partir de ese amplio conjunto de instrumentos internacionales

•

Candidato para el grado de licenciado en derecho de la Universidad de Costa Rica, 1996.

1

Para ladiferencia entre los principios generales de derecho y los principios generales de derecho internacional (estos
últimos se tratan aquí) véase M. Virally, The Sources of International Law, en el Manual de Derecho Internacional Público
143 (1968). Los principios generales de derecho internacional ambiental pueden basarse en la costumbre internacional, en
normas derivadas de tratados, enprincipios generales de derecho, como se menciona en el artículo 38 (1) (c) del Estatuto
de la Corte Internacional de Justicia, o con enunciados lógicos emanados de decisiones judiciales. Estatuto de la Corte
Internacional de Justicia, 1945, CIJ, artículo 38 (1). Véase también G. Fitzmaurice, 2 General Principles Law, 92 Hague
Recueil (1957).
2

3

B. Cheng, General Principles of Law as applied byInternational Courts and Tribunal 376 (1953).

Estatuto de la Corte Internacional de Justicia, supra nota 1. Véase también L.Henkin y otros, Derecho Internacional 35
(1986).

se pueden señalar siete principios. No todos ellos tienen la misma uniformidad y
aceptación, tal como se observará más adelante.

I. Soberanía y Responsabilidad
El derecho internacional ambiental se ha desarrolladoentre dos principios
aparentemente contradictorios. Primero, los estados tienen derechos soberanos sobre
sus recursos naturales. Segundo, los estados no deben causar daño al medio ambiente.
Aunque el concepto de la soberanía de un estado sobre sus recursos naturales está
arraigado en el antiguo principio de soberanía territorial, la Asamblea General de las
Naciones Unidas lo impulsó más aún,al declarar, inter alia, que el derecho de los pueblos
y naciones a la soberanía permanente sobre sus recursos naturales y riquezas debe
ejercerse en interés del desarrollo y el bienestar de los habitantes del país.4 Esta
resolución refleja el derecho a la soberanía permanente sobre los recursos naturales
como un derecho internacional, aceptado por los tribunales, como un reflejo de las...