Principios de van dijk

Algunos principios de una teoría del contexto
Teun A. van Dijk

In: ALED, Revista latinoamericana de estudios del discurso 1(1),
2001, pp. 69-81.

ALED

This paper formulates some general principles of a theory of context.
Despite some attempts, especially in functional linguistics, linguistic anthropology and social
psychology, such a theory of context is still on the agenda. Thecentral claim of my theory
of context is that it is not a social situation that determines language use, and not even
only the relevant properties of such a social situation, but rather the mental model of
these relevant properties, that is, a context model, stored in episodic memory. Such
context models are special cases of more general experience models that define our
consciousness andcontrol all actions and discourses of our everyday lives. Since context
models constantly adapt themselves to a changing social situation as well as the ongoing
discourse, they are dynamic and not static. They combine social knowledge about social
events and situations with personal experiences, memories and opinions, and hence are
subjective and individual. They explain how each participant hasher or his own
interpretation of the situation. Such context models feature global categories such as
global domain and action, as well as local categories such as setting, local actions, as well as
cognitive properties of participants, such as their aims and especially their knowledge. The
contextual knowledge device controls many of the aspects of discourse processing,
especially whatinformation may or must be left implicit.
ABSTRACT.

KEY WORDS: principles, theory of context, mental models, contextual knowledge.

Introducción
En este modesto artículo formulamos algunos principios generales para una
nueva teoría del contexto. La teoría del contexto es compleja al igual que
una teoría del texto o del discurso, y necesita ser elaborada en varias disciplinas de las cienciashumanas y sociales. Por lo tanto, en un texto de introducción solamente podemos formular algunos principios generales para
el trabajo teórico del futuro.
A pesar del uso frecuente de la noción de `contexto' en la lingüística y
en los estudios del discurso, hasta ahora no hay una teoría más o menos
completa de la noción de contexto. No hay ninguna monografía sobre contexto,
solamente artículosy algunas colecciones de artículos. En lingüística, hay
trabajo sobre contexto en la tradición de la lingüística funcional sistémica
inspirada por Halliday (Halliday, 1978; Martin, 1992). Las contribuciones
más interesantes, sin embargo, se encuentran en la psicología social (Brown
y Fraser, 1979; Giles y Coupland, 1991), en particular en la teoría de los
episodios sociales (Argyle, Furnhamy Graham, 1981; Furnham y Argyle,
1981; Forgas, 1979, 1985) y en la etnografía de la comunicación (Auer y
Di Luzio, 1992; Duranti y Goodwin, 1992; Gumperz, 1982), inspirada
por el trabajo clásico de Dell Hymes sobre las situaciones comunicativas
(Hymes, 1962).
Nuestra aproximación difiere de estos trabajos por su carácter sociocognitivo, porque trata de formular la interfaz entre lasestructuras de las
situaciones sociales y las maneras en que los actores sociales representan
mentalmente esas situaciones, de tal manera que sea posible entender cómo esas repre-

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Teun A. van Dijk: Algunos principios de una teoría del contexto
sentaciones pueden influir la producción y la comprensión del discurso (para más
detalles, véase Van Dijk, 1999).

Principios
Desde miperspectiva, una teoría adecuada del lenguaje/discurso incluye una teoría de
las estructuras verbales/discursivas, una teoría del contexto, y una teoría que establece
relaciones entre las estructuras del `texto' y las estructuras del contexto.
La teoría del contexto explica cómo los participantes son capaces de adaptar (la
producción y la recepción/interpretación) del discurso a la situación...