Principios generales de psicofarmacologia

PRINCIPIOS GENERALES DE PSICOFARMACOLOGÍA I

La psicofarmacología es el estudio de los efectos de los fármacos sobre el sistema nervioso (y naturalmente) sobre la conducta. ¿Qué es un fármaco? En general, se hace referencia a un medicamento que podemos obtener en la farmacia, una sustancia química que tiene efectos terapéuticos sobre los trastornos o sobre sus síntomas. Pero también incluye lasdrogas, es decir, las sustancias químicas que tienden a crear abuso en las personas, como la heroína o la cocaína. El significado que le daremos en este curso al término fármaco es el de “una sustancia química exógena no necesaria para el funcionamiento celular normal que altera significativamente las funciones de algunas células del organismo cuando se toma en dosis relativamente bajas”. Dadoque el tema de este curso es la psicofarmacología, haremos únicamente referencia a aquellas sustancias químicas que alteran las funciones de las células del sistema nervioso. La palabra exógena descarta a los mensajeros químicos producidos por el organismo, como los neurotransmisores, los neuromoduladores o las hormonas. (Exógeno significa “producido fuera del cuerpo”.) Los mensajeros químicosproducidos por el organismo no son fármacos, pero las sustancias químicas sintéticas que mimetizan sus efectos son clasificadas así. La definición de fármaco también excluye los nutrientes esenciales, como las proteínas, las grasas, los carbohidratos, los minerales y las vitaminas, que son constituyentes necesarios de una dieta saludable. Finalmente, la definición especifica que los fármacos tienenefecto a bajas dosis. Esto es importante, ya que prácticamente cualquier sustancia –incluso una tan común como la sal de mesa– puede alterar el funcionamiento de las células si se toma en grandes cantidades.
Los efectos farmacológicos son los cambios que pueden observarse en los procesos fisiológicos de un organismo y en su conducta. Los lugares de acción de los fármacos son los puntos en donde lasmoléculas de estas sustancias interaccionan con moléculas localizadas sobre o en el interior de las células del organismo, afectando así a algunos procesos bioquímicos de estas células.
La psicofarmacología es un campo importante de la neurociencia. Ha sido responsable del desarrollo de fármacos psicoterapéuticos, utilizados para tratar alteraciones conductuales y psicológicas. También haproporcionado herramientas que han permitido a otros investigadores estudiar la función de las células del sistema nervioso y las conductas controladas por vías neurales específicas.

Principios de psicofarmacología
Farmacocinética
Para ejercer sus efectos, un fármaco debe alcanzar sus lugares de acción. Para ellos, las moléculas de la sustancia exógena deben entrar en el organismo y luego en eltorrente sanguíneo, para poder así ser transportadas hasta el órgano (o los órganos) sobre el que ejercen sus efectos. Una vez allí, deben salir del torrente sanguíneo y entrar en contacto con las moléculas con las que interactúan. Para la mayoría de los fármacos que nos interesan, esto significa que las moléculas de la sustancia exógena deben entrar en el sistema nervioso central.
Las moléculasde los fármacos deben atravesar una serie de barreras para poder entrar en el cuerpo y llegar a sus lugares de acción. Algunas moléculas atraviesan estas barreras con facilidad u rapidez; otras lo hacen muy lentamente. Además, en cuanto las moléculas de la sustancia exógena entran en el organismo empiezan a ser metabolizadas –degradadas por enzimas– y/o excretadas por la orina. Con el tiempo, lasmoléculas desaparecen o son transformadas en fragmentos inactivos. El proceso por el cual los fármacos son absorbidos, distribuidos por el organismo, metabolizados y excretados se conoce como farmacocinética (“movimiento de los fármacos”).

Vías de administración
Consideremos en primer lugar las vías por las cuales se pueden administrar los fármacos. En los laboratorios animales, la vía más...