Principios y metodos de psicologia social

1. El campo contemporáneo cl< La psicología social





La posibilidad de predecir la conducta de otra persona, especial­mente la de alguien en quien confiamos, es un importante aspecto de la vida. El hecho mismo de que esperemos tal regularidad nos hace aún más conscientes de su ausencia. Así, cuando nos encon­tramos con un amigo que no responde a nuestro saludo, la conti­nuidad de la relaciónse interrumpe: tal encuentro es parte de una serie de interacciones y no un mero acontecimiento aislado. Esa continuidad nos ha llevado a desarrollar, por nuestros en­cuentros anteriores, ciertas expectativas sobre nuestro comporta­miento recíproco.
Por lo tanto, si esas expectativas no son satisfechas, procuramos obtener alguna explicación. Sin duda, el cumplimiento de tales expectativas es unelemento importante cuando se trata de expli­car la conducta social.
Una de las principales razones de la diferencia que existe entre el estudio científico de la conducta humana y el de la materia ina­nimada es, precisamente, esta cualidad de la experiencia humana. Las personas recuerdan hechos pasados y actúan de acuerdo con ellos, y anticipan futuros resultados o beneficios; no se limitan areaccionar ante la situación actual. «Historicidad» es el nombre que se ha dado a esta cualidad de las relaciones en el tiempo, de particular importancia para diferenciar el estudio del hombre de otros esfuerzos científicos [Homans, 1965]. La persona preocupada por el aparente desaire de un amigo re­fleja el tipo de interés cotidiano en el comportamiento humano que todos compartimos. No puedeequipararse, sin embargo, al estudio científico fundado sobre una base más sistemática. Las diferencias son varias. La primera es la evidente limitación de que adolecen las observaciones singulares de toda persona. La segunda es el hecho inevitable de que nuestro pensamiento, aun­que sea involuntariamente, está^teñido por persistentes mitos pro­cedentes del pasado. Por fin, iodos sucumbimos a la parcialidadsubjetiva de los sentimientos personales; en suma, formulamos juicios aun sin advertirlo. El lenguaje mismo es un vehículo que transmite nuestra opinión sobre determinada ¡conducta e interfie­re1 la comprensión. Así, por ejemplo, si una ¡persona-que nos de­sagrada se comporta de un modo dado diremos tal vez que su conducta es «bullanguera»; la misma conducta, en alguien que
nos inspire simpatía omenos antipatía, recibirá el calificativo de «vivaz». De la misma manera, nadie está totalmente libre de for­mular juicios como los siguientes: «Usted es obstinado y terco; yo soy tenaz y resuelto»; «Usted carece de principios; yo soy flexible»; «Usted actúa así por meros prejuicios; yo procedo fun­dado en la razón».
Si solo confiáramos en estas observaciones y preferencias indivi­duales nossería difícil, sin duda, comprender la -conducta huma­na y formular generalizaciones acerca de ella. Para evitar estas limitaciones se requiere cierta objetividad y métodos conexos que nos ayuden a superar esa etapa elemental.


¿Qué es la psicología social?
La psicología social es uno de los campos científicos dedicados al estudio objetivo de la conducta humana. Su atención se centra, especialmente,en la comprensión de las influencias que producen regularidades y diversidades en el comportamiento social huma­no, para cuyo estudio apela al análisis sistemático de datos, ob­tenidos mediante rigurosos métodos científicos. El carácter dis­tintivo de la psicología social surge de dos factores fundamenta­les: primero, su interés en el individuo como participante en las relaciones sociales; segundo,la singular importancia que atribuye a la comprensión de los procesos de influencia social subyacentes bajo tales relaciones.
El término «comprensión» incluye varios niveles de significado, desde la simple descripción, pasando por el análisis y la exactitud de la predicción, hasta la explicación de los -fenómenos. Al alcan­zar una comprensión sistemática de la conducta social, los psicó­logos...