Prioridades Competitivas

La reducción de costes – eficiencia y productividad
Cada producto fabricado tiene un coste. El coste del producto es un concepto aparentemente directo, pero su medida puede ser difícil, especialmente cuando fabricación tiene gran cantidad de costes indirectos que tienen que asignarse. Cuanto más importante sea el coste con relación a otras variables, mayor será la inversión necesaria que tengaque hacerse en un sistema de control de costes industriales para rastrearlo y medirlo (Miltenburg, 1995). El coste expresa el valor monetario de los bienes y servicios consumidos por la empresa en el desarrollo de su actividad; se trata pues de un concepto que no surge hasta que no se ha producido el consumo. Las empresas con márgenes más altos (costes bajos), tendrán mayor capacidad de maniobraen el precio y podrán conseguir más mercados. No se debe dejar a un lado la tremenda ventaja que supone el reducir la inversión por unidad producida. Esta ventaja competitiva también proporciona una mayor capacidad de maniobra a la empresa para competir, puesto que reduce el punto de equilibrio.
Es evidente la importancia de la reducción de costes como arma competitiva de la empresa. Por unaparte, es uno de los condicionantes fundamentales del precio de los productos y servicios que venden y, aunque este último no sea siempre el factor determinante a la hora de competir, se ha podido observar que mantiene una importancia relevante. Por otra parte, su disminución aumentará el beneficio empresarial, que siempre será una meta importante de la organización.
La dirección de producción /operaciones juega un papel fundamental en la consecución de dicho objetivo, dado que la mayor parte de los costes se concentran en esta área, especialmente en las empresas fabriles. A la hora de lograr reducciones de costes sin incurrir en reducciones de la calidad del bien o servicio, existen dos soluciones básicas (Domínguez Machuca et al. (1995):
* La realización de inversiones que mejoren latecnología empleada, e impliquen la consecución
de economías de escala o de economías de alcance;
* La mejora del aprovechamiento de los recursos existentes sin realizar inversiones, dando lugar a una disminución de los costes de mano de obra, de materiales, de defectos y desechos, etc.
En ambos casos se persigue la reducción del coste a través de un aumento de la eficiencia, que puede serdefinida como el «cociente entre la salida útil y las entradas necesarias para conseguirla». La productividad es sin duda el indicador por excelencia de la eficiencia, evaluando para cierto período de tiempo, la relación entre la producción obtenida (outputs) y la cantidad de factor(es) empleado(s) para obtenerla (inputs). Aumentar la productividad significa producir más para una cierta cantidad defactores, lo que implica menor coste por unidad de producto. Ello puede traducirse en disminuciones de precios que impliquen un aumento de la demanda y/o un aumento del beneficio unitario. En ambos casos se incrementará el beneficio total, y con ello, la posibilidad de realizar nuevas reinversiones en tecnologías, las cuales traerán consigo nuevos incrementos en productividad, pudiendo iniciarsede nuevo el ciclo mencionado; lógicamente los incrementos citados no deben in en deterioro de otros objetivos del sistema. Una alta productividad constituye uno de los objetivos esenciales para las empresas, dado su importante papel a la hora de lograr una ventaja competitiva; y no sólo es importante el nivel que alcance esta variable en términos absolutos, sino que también es necesario tener encuenta su valor en relación con la competencia y su tasa de crecimiento.
Entre los factores importantes a tener en cuenta en la reducción / minimización del coste, se pueden mencionar los siguientes: (1) los materiales, constituyen un factor determinante para los costes de producción. Así, en algunas industrias, el coste de los suministros y aprovisionamientos externos llega a representar el 60%...