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Biocombustibles

Se entiende por biocombustible a aquellos combustibles que se obtienen de biomasa, es decir, de organismos recientemente vivos (como plantas) o sus desechos metabólicos (como estiércol).
Recientemente ha surgido un gran interés por los biocombustibles, principalmente debido a que gobiernos pretenden disminuir su dependencia de los combustibles fósiles y así lograr mayorseguridad energética. Además, se mencionan diversas ventajas de los biocombustibles con respecto a otras energías, como la menor contaminación ambiental, la sustentabilidad de los mismos y las oportunidades para sectores rurales.
Los biocombustibles pueden reemplazar parcialmente a los combustibles fósiles. En comparación con otras energías alternativas, como la proporcionada por el hidrógeno, elreemplazo de los combustibles fósiles por biocombustibles en el sector de transporte carretero puede ser realizado con menores costos, debido a que no requieren grandes cambios en la tecnología actualmente utilizada, ni tampoco en el sistema de distribución. Utilizar otro tipo de energía, como la obtenida a través del hidrógeno, que se basa en una tecnología totalmente distinta, requeriría grandescambios en el stock de capital. Esto no implica que se deban descartar nuevas fuentes de energía, sino que los biocombustibles serán los que tendrán más crecimiento en el corto plazo.
Tipos de Biocombustibles:
Se obtiene a partir de la fermentación de dos tipos de biomasa:
La que es rica en azúcares, como la caña de azúcar, la remolacha o el sorgo dulce.
La que es rica en almidones, comoel maíz, la yuca, etc.
El bioetanol es en sí mismo un biocombustible, pero no se emplea de manera pura en vehículos porque es agresivo para sus partes plásticas (a menos de que el vehículo en cuestión haya sido diseñado para funcionar con bioetanol). La práctica común es mezclarlo con gasolina en porcentajes que varían del 5% al 20%, sin embargo en países como Brasil, es común utilizarlo demanera pura (E100) como combustible,Hay otros tipos de biocombustibles que están en sus primeras fases de experimentación y todavía no son opciones viables. Se mencionan aquí para que el lector los conozca y los tenga en consideración.
2,5-dimetiyfurano o DMF, es un compuesto químico que puede obtenerse de cultivos altos en fructuosa, es especial de frutas y algunas raíces. Ofrece el potencialpara obtener de él un biocombustible con una densidad de energía que es 40% mayor a la del bioetanol, lo que lo hace comparable a la gasolina. Sin embargo todavía deben resolverse problemas de seguridad en su procesamiento antes de que sea una opción viable como biocombustible.
Diésel Fischer–Tropsch. Es un biocombustible obtenido a través de un proceso químico a partir de gas de síntesis (gascreado por medios químicos). Aunque esta tecnología existe desde 1920, es muy costosa, al igual que el diésel que proporciona, cuyo precio está por arriba de el del diésel fósil.
Biohidrógeno, es hidrógeno proveniente de desechos orgánicos que se obtiene a través fermentación usando bacterias. Aunque tiene potencial como fuente de biocombustibles en el futuro, primero deben resolverseproblemas relacionados a su almacenamiento y distribución, así como de los cambios que habría que hacer en los vehículos para que pudieran aprovecharlo.
Biometanol. Mención aparte merece el biometanol, un combustible que puede obtenerse de la madera, el carbón e incluso del CO2. Al igual que el bioetanol, puede ser usado como combustible para vehículos directamente (aunque los vehículos deben seradaptados para tal fin) o en combinación con la gasolina. Aunque se ha empleado desde la década de los setentas, su costo de producción es bajo y existen nuevos métodos para producirlo, de manera inexplicable no ha tenido tanta difusión como el bioetanol.
Etimológicamente un biocombustible es un combustible de origen biológico. No obstante, más exactamente los biocombustibles son aquellos...