Probioticos

HISTORIA.

Probiótico

El término probiótico es una palabra relativamente nueva que significa “a favor de la vida” y actualmente se utiliza para designar las bacterias que tienen efectos beneficiosos para los seres humanos y los animales.
La definición más reciente de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación FAO es la siguiente: "Los probióticos sonmicroorganismos vivos que cuando se administran en las cantidades adecuadas ejercen efectos saludables en el huésped (en quien las toma)".
Desde la Grecia antigua se conoce que determinados alimentos son buenos para la salud. Ya lo dijo Hipócrates en el siglo V a.C.: "Haz que tus alimentos sean tus medicinas y que tus medicinas sean tus alimentos" Esta frase ha pasado al hombre actual mediante la máxima:"Somos lo que comemos". Los griegos sabían por experiencia que la leche coagulada era un buen remedio contra males estomacales, de hígado o enfermedades respiratorias. Creían que era un alimento "milagroso".

El emperador mongol Genghis Khan alimentaba a su ejército con "kumis", una clase de bebida láctea que contenía algo de alcohol. Y las poblaciones nómadas de los Cárpatos y del Cáucasoutilizaban bolsa de piel de cabra para y transportar la leche fresca; al final la leche se convertía en una masa semisólida, en contacto con las bacterias que fermentaban la leche al calor de la bolsa de piel. De forma empírica se descubrió que estos alimentos no se estropeaban, sabían bien y eran buenos para la salud; la explicación científica es que las bacterias producían ácido láctico a partir dehidratos de carbono benefician al ser humano.

Con el tiempo se surgieron los términos yogur (de origen árabe) o "leche búlgara". Aunque el yogur es la más famosa, hay otro tipo de bebidas a base de leche fermentada: "Mazum" (Armenia), "kéfir" (Rusia) o "Masslo", en Irán. Hoy las bacterias del ácido láctico (BAL) están muy de moda.

Las obras de Metchnikoff y Tissier fueron las primeras en lasque se hicieron propuestas científicas con respecto a la utilización probiótica de bacterias, aun cuando la palabra "probiótico" no se acuñó hasta 1960, para designar las sustancias producidas por microorganismos que promovían el crecimiento de otros microorganismos (Lilly y Stillwell, 1965). Fuller (1989), con objeto de recalcar el carácter microbiano de los probióticos, definió de nuevo eltérmino como "un suplemento dietético a base de microbios vivos que afecta beneficiosamente al animal huésped mejorando su equilibrio intestinal". Havenaar y Huis in 't Veld (1992) propusieron una definición muy similar: "un monocultivo o cultivo mixto viable de bacterias que, cuando se aplica a animales o seres humanos, afecta beneficiosamente al huésped mejorando las propiedades de la floraautóctona". Una definición más reciente, aunque probablemente no será la última, es la siguiente: " microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades apropiadas, confieren al huésped efectos saludables " (Guarner y Schaafsma, 1998). Es evidente que estas definiciones: 1) han circunscrito la utilización del término probiótico a los productos que contienen microorganismos vivos 2) indican lanecesidad de proporcionar una dosis apropiada de bacterias probióticas para obtener los efectos deseados Las observaciones de Metchnikoff y Tissier resultaron tan atractivas que, inmediatamente después, sus obras científicas fueron objeto de explotación comercial. Lamentablemente, los resultados no siempre fueron positivos y la mayoría de esas observaciones tuvieron un carácter anecdótico. Porconsiguiente se consideró que el concepto de probiótico no estaba demostrado científicamente y durante decenios recibió escasa atención, aparte de algunas investigaciones sobre piensos encaminadas a encontrar sucedáneos saludables para los agentes promotores del crecimiento. Sin embargo, en los 20 últimos años la investigación sobre los probióticos ha progresado considerablemente y se han realizado...