Proceres

Caracciolo Parra (José del Espíritu Santo Caracciolo de la Parra y Olmedo) nació en Trujillo el 4 de junio de 1819. Hijo de Miguel de la Parra Gómez y Ana Olmedo Sanabria. Habiendo recibido la instrucción primaria en su tierra natal, a los 14 años fue enviado a Mérida a continuar sus estudios. En 1837 se graduó de Bachiller en Filosofía y en 1841 en Jurisprudencia Civil en la Universidademeritense. Luego obtuvo la licenciatura en Derecho Civil y el Doctorado en Ciencias Políticas. Viaja a Caracas y concluye su carrera en la Universidad Central en 1843 obteniendo los títulos tanto de Licenciado como de Doctor en Derecho Civil. A partir de 1844 se incorpora a la Universidad de Mérida donde desempeña las cátedras de Economía Política y Legislación Universal, Civil y Criminal; también la deDerecho Administrativo. En 1847 ocupa el cargo de Secretario interino; en 1849 es elegido miembro de la Junta de Inspección y Gobierno de la Universidad, y en 1855 Vicerrector. El 1 de agosto de 1863 fue declarado Catedrático Benemérito de la Universidad, dos meses después de haber sido designado Rector (24 de mayo de 1863) para el período 1863-1866. En ese período del primer rectorado deCaracciolo Parra y Olmedo las instituciones del país, y la Universidad en particular, vivían circunstancias muy desfavorables pues apenas acababa de concluir la Guerra Federal, de tan nefastas consecuencias en lo económico, político, social y demográfico. Las rentas de la Universidad, suspendido el aporte gubernamental, difícilmente alcanzaban para cubrir los más elementales compromisos; sin embargo,gracias a una cuidadosa administración la Institución pudo salir adelante y mantener las dieciocho cátedras que dictaba. Pasarían veintiún años y le tocaría a Caracciolo Parra y Olmedo, ya septuagenario, dirigir por segunda vez la Universidad, durante el lapso de trece años que va de 1887 a 1900, caracterizado como uno de los períodos más difíciles que ha vivido la Institución en su historia,pues recientemente el gobierno de Antonio Guzmán Blanco le había asestado duros golpes (ocho decretos del poder ejecutivo) que la postraron económicamente al desposeerla de sus bienes y rentas. Uno de los decretos guzmancistas fue el que ordenó, en mayo de 1870, la redención (cancelación) de los censos (deudas) con títulos de la deuda pública, con lo cual el Estado afectó negativamente a losacreedores, entre estos la Iglesia y la Universidad y se apropió de sus rentas. Otro decreto nefasto para la Institución fue el del 12 de junio de 1883 que ordenó la venta en subasta pública de todos los bienes rurales y urbanos de la Universidad y la conversión en deuda consolidada del capital obtenido en los remates. De esta manera la Universidad perdió su fuente principal y más segura de ingresos ypasó a depender completamente de la subvención del gobierno nacional. “Al desaparecer así su patrimonio material –dice el historiador Eloi Chalbaud Cardona– la Universidad se vio obligada a vivir del exiguo presupuesto que el gobierno de turno le asignaba anualmente y el cual, muy raras veces, se cubría con la puntualidad debida”. Pese a la difícil situación por la que atravesaba la Universidad,asediada por las intrigas, las mezquindades políticas y la pobreza económica, el Rector Caracciolo Parra y Olmedo pudo –apelando a la generosidad de los catedráticos, al desprendimiento y amor por la Universidad de los estudiantes, a la solidaridad de unos cuantos vecinos de la ciudad, y a sus recursos propios– afrontar el problema más importante de la Institución: el deterioro creciente delviejo edificio sede, antiguamente compartido con el Seminario, algunos de cuyos salones amenazaban ruina o ya se habían venido abajo. Sin ayuda oportuna del gobierno (que solo aportaba el salario de los empleados y una que otra colaboración esporádica), y a costa de donaciones e incluso de trabajo voluntario, se evitó la ruina total del edificio y en consecuencia la clausura de la Universidad. Era...