Procesamiento de Información y Psicología cognitiva

LA REVOLUCIÓN COGNITIVA

Por psicología cognitiva entendemos aquel conjunto de perspectivas para el estudio del comportamiento humano que se centran en los aspectos no observables, mentales, que median entre el estímulo y la respuesta abierta. Tradicionalmente (ya veremos hasta qué punto esto es exacto) se asocia el nacimiento de la psicología cognitiva a un contexto histórico concreto: ladécada de los 50, Estados Unidos y un movimiento de reacción frente a los corsés impuestos en psicología por el paradigma conductista y las teorías del
Aprendizaje.

Como vimos en el capítulo 4, el conductismo reducía como único objeto de estudio legítimo de la psicología los comportamientos directamente observables y los efectos que pudieran tener en ellos estímulos ambientales potencialmentemanipulables por el investigador. Todo aquello que pudiera mediar entre estímulos y respuestas (la ‘caja negra’ conductista) o se consideraba simplemente un epifenómeno o se consideraba que tenía un efecto irrelevante sobre el comportamiento observable. Este sistema comenzó a experimentar graves anomalías empíricas y teóricas durante los años 40 y 50 que llevaron a un callejón sin salida a numeraslíneas de investigación: se plantearon problemas difíciles de asumir desde los presupuestos teóricos de partida. Numerosos investigadores se plantearon la necesidad de alejarse del estudio de asociaciones elementales entre estímulos y respuestas con especies inferiores para pasar a estudiar procesos centrales y formas superiores de conducta (razonamiento y solución de problemas, lenguaje,imaginación, etc.), de estudiar de forma científica fenómenos mentales y volver a dar importancia a esa ‘caja negra’ ignorada durante décadas.

Así, el elemento central de la aproximación cognitiva al estudio del comportamiento humano es la creencia en las representaciones mentales como parte legítima del objeto de estudio de la psicología. El nivel de análisis de las representaciones sería un nivelseparado, independiente y no reducible a otros niveles de análisis, ya sean científicos (como podrían ser el neurológico, el sociológico o el histórico) o legos (el nivel de análisis de la experiencia consciente o fenomenológico). La descripción de estas representaciones (utilizando conceptos como esquemas, imágenes mentales, reglas, estrategias, etc.)

y de la manera en la que se opera con ellasconstituiría el objeto fundamental de análisis teórico desde esta perspectiva, proponiéndose verificar empíricamente tanto su existencia como aquello que se predica sobre ellas (su estructura, los procesos y transformaciones a las que se ven sometidas, las relaciones que se establecen entre representaciones o entre representaciones y comportamientos externos, etc). El nivel representacional sería asíun elemento inexcusable a la hora de dar cuenta del comportamiento humano, ya sea este observable o no observable.

Este énfasis en las representaciones coincide, además, con una atenuación de la importancia atribuida a los afectos, a la cultura y la historia. Aunque se reconoce la presencia e influencia de estos factores, la perspectiva cognitiva se caracteriza por centrarse en la menteindividual y sus procesos, intentando neutralizar y, en todo caso, dejando de lado los citados aspectos afectivos, sociales e históricos. Esta simplificación se supone que clarifica el estudio de la mente individual y facilita la investigación sobre ella (Gardner, 1985, p. 58 de la trad. cast.)

En este punto, nos podemos preguntar si este énfasis en las representaciones mentales y en el estudio de lamente aparece realmente en la década de los 50en Estados Unidos o si en realidad encontramos otras líneas teóricas también cognitivas que se desarrollaron con anterioridad a la aparición del conductismo o incluso durante las décadas en las que este era el paradigma dominante.

Podemos tener en cuenta, por ejemplo, la tradición introspeccioncita de finales del siglo XIX y principios del XX,...