Proceso de envejecimiento

Marco teórico sobre envejecimiento y nutrición en la tercera edad
Teorías del envejecimiento:
El envejecimiento incluye el conjunto de modificaciones morfológicas, fisiológicas y psicológicas que aparecen como consecuencia de la acción del tiempo sobre los seres vivos, que supone una disminución de la capacidad de adaptación en cada uno de los órganos, aparatos y sistemas, así como de lacapacidad de respuesta a los agentes lesivos (noxas) que inciden en el individuo.
La expectativa de vida ha aumentado significativamente en los últimos tiempos y este hecho ha acrecentado el problema de los efectos de envejecimiento.
Las autoras consideran que estas modificaciones tienen diversos impactos generales en el hombre, tal como se muestra en la siguiente figura.
Según la OrganizaciónMundial de la Salud (OMS), en el siglo XX, la esperanza media de vida al nacer aumentó y llega ahora a 66 años, y se prevé que para el año 2050 haya aumentado 10 años más, ese aumento será más notable y rápido en los países en desarrollo.
Una transformación demográfica mundial de este tipo tiene profundas consecuencias para cada uno de los aspectos de la vida individual, comunitaria, nacional einternacional.
Aunque los caracteres externos del envejecimiento varían de una raza a otra, y de una persona otra, se pueden citar algunas características del envejecimiento humano tal como se ilustra en la siguiente figura:

La Enciclopedia Británica define el envejecimiento como: "El cambio gradual e intrínseco en un organismo que conduce a un riesgo creciente de vulnerabilidad, perdida de vigor,enfermedad y muerte. Por eso es conveniente un examen más pormenorizado de sus formulaciones:
• En primer lugar, se distingue de cualquier cambio que sucede en los organismos por su aparición gradual, esto es, que supone una parte sustancial del periodo vital del organismo.
• En segundo lugar, no se hace mención alguna a que sea algo "inevitable" o incluso "irreversible", como aparece en otrasdefiniciones, puesto que incluir en la definición estos adjetivos arroja un juicio de valor y sanciona como definitivo algo que la ciencia aún no ha podido elucidar.
• En tercer lugar, se explicita que la consecuencia de este proceso es una secuencia estocástica o programada de daños que hacen que el organismo desempeñe sus funciones vitales con menos eficacia.
Es de suponer que la humanidadintentó abordar y realizó especulaciones sobre las causas y posibles formas de combatir el envejecimiento desde el mismo momento en que tomó conciencia del fenómeno.
La Grecia clásica
En la Grecia clásica se encuentran los primeros intentos de organizar sistemáticamente los conocimientos por causas. Pueden citarse dos ejemplos: Hipócrates liga el envejecimiento al desarrollo, dictaminando que elperiodo de una vida es siete veces superior al de su desarrollo como adulto, utilizando el número mágico. Aristóteles es el primero que aborda ampliamente una teoría del envejecimiento por causas en los pequeños tratados: "Sobre la duración y brevedad de la vida"; "Sobre la vida y la muerte"; y "Sobre la respiración".

La Edad Media y el Renacimiento
Para una época en la que no se disponía de losconocimientos médicos modernos, la idea resulta sorprendentemente actual y sugerente.

Darwin y el envejecimiento
Tanto la teoría de la evolución de Darwin como el desarrollo de los conocimientos genéticos y los avances en la teoría celular transformaron profundamente los conocimientos sobre los organismos vivientes y los procesos que tienen lugar en ellos.
Darwin creía que la longevidad eraun rasgo determinado por la selección natural. El envejecimiento es un proceso continuo, heterogéneo, universal, e irreversible que determina una pérdida progresiva de la capacidad de adaptación.

Características del envejecimiento
• Universal: es propio de todos los seres vivos.
• Irreversible: a diferencia de las enfermedades, no puede detenerse ni revertirse.
• Heterogéneo e individual:...