Proceso de producciòn del cobre.

Proceso de producción:
1) Exploración geológica
En la exploración se identifica la presencia de un yacimiento y sus características, se determina la ley o porcentaje de mineral y la forma de explotarlo.
2) Extracción
Las rocas mineralizadas extraídas de la mina (a cielo abierto o subterránea) y de un tamaño adecuado, son cargadas y transportadas a la planta en camiones para continuar elproceso productivo del cobre.
3) Trituración
A partir de las etapas de chancado primario y secundario (eventualmente terciario), se obtiene un material mineralizado de un tamaño máximo de 1,5 a 1,¾ pulgadas, el que se ordena en pilas para realizar la lixiviación.
En tres etapas se reduce el tamaño de los fragmentos más grandes de material mineralizado que vienen de la mina, hasta obtener un tamañouniforme de no más de ½ pulgada (1, 27 cm).
4) Molienda
Mediante el trabajo de molinos, se continúa reduciendo el tamaño de las partículas de mineral hasta obtener un tamaño máximo de 180 micrones (0,18 mm), con el que se forma una pulpa con agua y reactivos específicos que se lleva a la flotación.
5) Flotación
En las celdas de flotación, se genera espuma cuyas burbujas arrastran el cobre yotros minerales sulfurados contenidos en la pulpa. Luego de varios ciclos, se recolecta y seca esta espuma para obtener el concentrado de cobre que continua su purificación.
6) Fundición
Para separar el cobre de otros minerales e impurezas, el concentrado de cobre seco se trata a grandes temperaturas en hornos especiales Luego de varios procesos se obtiene cobre RAF (refinado a fuego) el que esmoldeado en placas de un peso aproximado de 225 kg llamadas ánodos.
7) Electrolísis.
Los ánodos proveniente de la fundición se llevan a celdas electrolíticas para su refinación. De este proceso se obtienen cátodos de alta pureza o cátodos de cobre electrolítico de 99,99% de cobre y de un peso entre 70 y 80 kg.
8) Lixiviación
Se adiciona una solución de agua con ácido sulfúrico al materialmineralizado que disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solución de sulfato de cobre, que se purifica y se concentra antes de llevarla a la electroobtención.
9) Electroobtención
Consiste en una electrólisis mediante la cual se recupera el cobre de la solución proveniente de la lixiviación, obteniéndose cátodos de alta pureza (99,99%).
10) Cátodos
Son las placas de cobrede alta pureza. Los cátodos obtenidos del proceso de electrorrefinación y de electroobtención son examinados cuidadosamente para asegurar la calidad, y aquellos seleccionados son almacenados y pesados.

Molienda convencional
El molino de barras, tiene en su interior barras de acero que cuando el molino gira, caen sobre el material y quiebra las piedras.
La molienda convencional se realiza endos etapas, utilizando molino de barras y molino de bolas, respectivamente, aunque en las plantas modernas sólo se utiliza el segundo. En ambos molinos el mineral se mezcla con agua para lograr una molienda homogénea y eficiente. La pulpa obtenida en la molienda es llevada a la etapa siguiente que es la flotación.
Molienda de barras:
Este equipo tiene en su interior barras de acero de 3,5 pulgadasde diámetro que son los elementos de molienda. El molino gira con el material proveniente del chancador terciario, que llega continuamente por una correa transportadora. El material se va moliendo por la acción del movimiento de las barras que se encuentran libres y que caen sobre el mineral. El mineral molido continúa el proceso, pasando en línea al molino de bolas.
Las bolas de acero que tieneel molino de bolas, caen sobre las rocas cuando el molino gira, reduciendo aún más su tamaño.
Molino de bolas:
Este molino, cuyas dimensiones son 16 x 24 pies (es decir, 4,9 m de diámetro por 7,3 m de ancho), está ocupado en un 35% de su capacidad por bolas de acero de 3,5 pulgadas de diámetro, las cuales son los elementos de molienda. En un proceso de aproximadamente 20 minutos, el 80% del...