proceso del cobre

Preuniversitario Solidario
Santa María
Guía N°19, Común.

El Cobre
El cobre es un elemento metálico, de color rojizo. Junto a la plata y al oro, son los mejores
conductores de electricidad.
Hace millones de años - e impulsado por procesos geológicos- subió desde las profundidades
de la Tierra hasta la superficie, por lo que fue el primero de los metales en ser trabajado por los sereshumanos, bajo la forma de cobre nativo o natural de alta pureza. Este tipo de yacimientos hoy están
prácticamente agotados en el planeta, por lo que habitualmente se le encuentra disperso en grandes
áreas y mezclado con rocas estériles y otros minerales.

Exploración Geológica.
Los lugares donde se encuentran las minas de cobre, es decir los yacimientos de cobre,
dependen de los procesosgeológicos que han ocurrido en ese lugar.
De acuerdo a las condiciones en que esto ocurre, se tienen dos tipos de material mineralizado:
La zona de sulfuros corresponde a la mineralización original del yacimiento, también llamada
primaria. Los súlfuros contienen minerales formados por combinaciones de cobre, azufre y hierro los
que otorgan a las rocas un aspecto metálico.
La zona de óxidos seencuentra en la superficie del yacimiento o cerca de ella, y contiene
óxidos de cobre los que típicamente tienen un color verde o azul. Los minerales oxidados se han
formado por acción del oxígeno y otros agentes que atacan las rocas mineralizadas que se encuentran
en la superficie.

Extracción.
El objetivo es extraer la porción mineralizada con cobre y otros elementos desde el macizo
rocoso dela mina. Este material mineral que contiene un metal valioso en una alta concentración y que
se puede liberar por procesos metalúrgicos se llama mena.
La mena puede contener entre 0,5% y 1,5% en peso de Cobre. Las minas que actualmente
se explotan contienen 0,7% a 0,8%.
La Extracción puede ser subterránea o a rajo abierto o la combinación de ambas. Para
extraer, debe lograrse la fragmentaciónde la roca, de manera que pueda ser removida de su posición
original, lo que se logra mediante la instalación y activación de explosivos.
Posterior a la extracción, la mena es enviada a la planta, para ser sometida a una serie de
procesos que permitirán separar el metal valioso de la ganga. La ganga es todo el material no
valioso que se encuentra en la mena, compuesta de arcillas y silicatos.www.preusm.cl – Coordinación de Química.

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Procesos de purificación del cobre.
De acuerdo al tipo de yacimiento del que se ha extraído material, se han diseñado
dos líneas de proceso: para los minerales sulfurados está la PIROMETALURGIA y para los
minerales oxidados está la HIDROMETALURGIA. Ambos tipos de procesoestán compuestos
por una serie de etapas:
PIROMETALURGIA
FLOTACIÓN

ELECTRO
REFINACIÓN
(ER)

LIXIVIACIÓN

EXPLOTACIÓN
DE LA MENA
(0,5 A 1,5 % Cu)

FUNDICIÓN

EXTRACCIÓN
POR SOLVENTES
(SX)

ELECTRO
OBTENCIÓN
(EW)

CONMINUCIÓN

Cátodo de
Cobre
Comercial,
99,99%Cu

HIDROMETALURGIA

a) Conminución.
El objetivo de los proceso de conminución es reducir el tamaño de lasrocas, separando el
metal valioso de la ganga. De acuerdo al tamaño de la partícula a romper, hay dos tipos:

 Chancado: El mineral proveniente de la mina presenta una granulometría variada, desde
partículas de menos de 1 mm hasta fragmentos mayores que 1 m de diámetro, por lo que
el objetivo del chancado es reducir el tamaño de los fragmentos mayores hasta obtener
un tamaño uniforme máximo de½ pulgada (1,27 cm).
Para lograr el tamaño deseado de ½ pulgada, en el proceso del chancado se utiliza la
combinación de tres equipos en línea que van reduciendo el tamaño de los fragmentos en
etapas, las que se conocen como etapa primaria, etapa secundaria y terciaria.

 Molienda: Mediante la molienda, se continúa
reduciendo el tamaño de las partículas que
componen
el
mineral,...