Proceso Haber

El proceso de Haber, también llamado proceso de Haber Bosch, consiste en hacer reaccionar nitrógeno e hidrógeno gaseosos, para formar amoníaco. Este proceso tiene gran importancia a nivel industrial,ya que es el más usado para obtener amoníaco en grandes cantidades. El proceso de Haber fue ideado por el químico alemán Fritz Haber y comercializado en el año 1910 por Carlo Bosch. Ambos obtuvieronpremios Nobel de química por sus importantes aportes a la ciencia y a la industria.
En los primeros años del sigo veintes, existían una gran demanda de amoníaco, para ser usado en la síntesis defertilizantes y explosivos. La obtención de amoníaco de manera natural, a partir de las reservas de guano en Chile, no bastaban para satisfacer esta demanda. Por esta razón, muchos científicos sededicaron a estudiar la manera de sintetizar amoníaco a partir del nitrógeno ambiental, hasta que Haber dio con la solución, y Bosch ideó la manera de sintetizar amoníaco a gran escala.
El nitrógeno es unelemento muy abundante en la atmósfera, el aire que nos rodea está compuesto por un 78% de nitrógeno. La dificultad para combinarlo con hidrógeno para formar amoníaco radica en que la molécula de N2 esmuy estable, gracias a sus enlaces triples, y es químicamente bastante inerte.
La reacción se logra realizar con un rendimiento aceptable, bajo condiciones de alta presión y temperatura, y mediandoun catalizador de hierro, potasio y óxidos de aluminio.
La reacción que ocurre en el proceso de Haber es la siguiente:
N2(g) + 3H2(g) < -> 2 NH3(g)
Esta reacción es exotérmica, es decir, selibera calor en el proceso.
El hidrógeno utilizado en este proceso se obtiene a partir de gas natural o metano, que hacemos reaccionar con el vapor del agua, en la presencia de catalizadores, como porejemplo el óxido de níquel. El hidrógeno obtenido se hace pasar por las camas de óxido de hierro, al mismo tiempo que el nitrógeno proveniente de la atmósfera. Para acelerar la reacción, se aumenta la...