Proceso Merril Crowe

MEDICIÓN DE CIANURO LIBRE POR VOLUMETRÍA EN
PRESENCIA DE ESPECIES COBRE-CIANURO.
DETERMINACIÓN DEL PUNTO FINAL VISUAL Y
POTENCIOMÉTRICO
C. JIMÉNEZ-VELASCO, F. NAVA-ALONSO, A. URIBE-SALAS
CINVESTAV-IPN Unidad Saltillo, Carr. Saltillo-Monterrey km. 13
C.P. 25900 Ramos Arizpe, Coah.
cesar.jimenez@cinvestav.edu.mx
RESUMEN
La lixiviación de oro se lleva a cabo principalmente por el método decianuración en México y en el mundo. La producción de este metal precioso
se ve directamente afectada por la precisión e interpretación de los análisis
químicos empleados en las soluciones que contienen al cianuro; en este
trabajo se muestran algunas complicaciones en la medición de cianuro libre
por volumetría en presencia de especies cobre-cianuro, así como las
características ydiferencias entre la determinación del punto final visual y
potenciométrico.
Palabras clave: cianuro libre, análisis químico, cianuración, volumetría.
ABSTRACT
The leaching of gold from its ores is performed mainly by the cyanidation
method, both in Mexico and worldwide. The production of this precious metal
is directly affected by the precision and interpretation of the chemical analysis
of freecyanide used in the leaching solutions. This work shows some issues
regarding the measurement of free cyanide by titration in the presence of
copper-cyanide species, and the characteristics and discrepancies between
the visual and potentiometric end points.
Keywords: free cyanide, chemical analysis, cyanidation, titration.
INTRODUCCIÓN
La cianuración es el principal método de producción de oroen México y en el
mundo, debido a su gran efectividad y bajo costo, comparado contra otros
métodos en desuso o en desarrollo. Durante la lixiviación, el oro es oxidado
(Au°  Au+) y se enlaza con el cianuro formando iones aurocianuro
Au(CN)2-. Para la recuperación del oro presente en la solución, esta puede
ser sometida al método de adsorción en carbón activado para aumentar la
concentraciónde oro, con el fin de aplicar eficientemente la electrodepos ición
del metal precioso. Alternativamente se puede aplicar el proceso MerrillCrowe (precipitación con zinc) para obtener oro en forma metálica.

Durante la producción de oro, un parámetro importante para el control del
proceso es la concentración de cianuro libre, ya que es necesario mantener
una concentración suficiente paralixiviar al oro y no agregar cantidades extra
de cianuro. Las cantidades extra de cianuro representan un mayor gasto de
reactivo, así como mayor contaminación ambiental, cuando los efluentes son
almacenados en las presas de residuos (Mudder y Botz, 2004). Para lograr
un control efectivo de la concentración de cianuro libre, en este proceso
comúnmente se aplica el método analítico dedeterminación por volumetría,
comúnmente llamado “titulación”.
El análisis de cianuro libre por titulación con una solución de nitrato de plata
consiste en la reacción de iones de plata (Ag+) con el cianuro libre (CN-) para
formar el ión argentocianuro (Ag(CN)2-) (Clesceri y col.,1989; Nava-Alonso y
col., 2007); esta reacción ocurre mientras exista cianuro disponible para
complejarse con la plata. Unavez que todo el cianuro ha reaccionado, la
plata adicionada posteriormente reacciona con el ión argentocianuro para
formar un sólido de cianuro de plata (AgCN), en caso de no existir algún
agente indicador, o se lleva a cabo la reacción de la plata adicionada con el
ión yoduro (I-) para precipitar yoduro de plata (AgI), en caso de estar
presente yoduro de potasio (KI) como agente indicador. Elvolumen
consumido de solución de nitrato de plata de concentración conocida puede
relacionarse directamente con la concentración de cianuro libre en la
solución problema titulada.
La titulación de cianuro libre con una solución de nitrato de plata es una
práctica común en las plantas de producción de oro y representa una forma
muy confiable para determinar la concentración de cianuro...