Procesos De Separacion

“PROCESOS DE SEPARACIÓN DE EQUILIBRIO”

FLOTACIÓN
DEFINICIÓN
La flotación es un proceso fisicoquímico de tres fases (sólido-líquido-gas)

EN QUE CONSISTE
Este proceso consiste en la separación de especies minerales mediante la adhesión selectiva de partículas minerales a burbujas de aire.
Los principios básicos en que se fundamenta el proceso de la flotación son los siguientes:
* Lahidrofobicidad del mineral que permite la adherencia de las partículas sólidas a las burbujas de aire.
* La formación de una espuma estable sobre la superficie del agua que permite mantener las partículas sobre la superficie.
Para establecer estos principios se requiere la adición de reactivos químicos al sistema. Estos reactivos de flotación son los colectores, depresores, activadores ymodificadores, cuyas acciones principales son inducir e inhibir hidrofobicidad de las partículas y darle estabilidad a la espuma formada.
Las partículas minerales hidrofóbicas tienen la capacidad de adherirse a la burbuja, en tanto que las hidrofílicas, como la ganga, no se adhieren. La superficie hidrofóbica presenta afinidad por la fase gaseosa y repele la fase líquida, mientras que la superficiehidrofílica tiene afinidad por la fase líquida.

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ETAPAS DEL PROCESO DE FLOTACIÓN
El proceso de flotación requiere de una serie de etapas, las cuales se describen brevemente a continuación:
* Molienda: La molienda se realiza con el fin de lograr que el mineral adquiera la granulometría que permita obtener el grado de liberación máximoeconómicamente factible. La operación de molienda no figura como parte del proceso de flotación, sin embargo, es una etapa que incide directamente en el eficiente desarrollo del proceso debido a que las especies minerales deben estar completamente liberadas de la ganga. No obstante, la factibilidad técnica y económica de esto último no siempre es conveniente debido a que alcanzar un grado de liberacióncompleto de la especie implica moler durante más tiempo, lo cual produce sobremolienda que aumenta los costos de operación y se producen lamas que dificultan la operación de flotación.
* Acondicionamiento: El acondicionamiento se realiza para otorgar el tiempo necesario para que los reactivos establezcan las condiciones más favorables para permitir la adecuada adherencia de los mineralesvaliosos a las burbujas de aire. Los reactivos empleados en la flotación dependen del tipo de mineral, siendo característicos de cada mena. Por otro lado, existen reactivos cuyos efectos presentan una cinética más lenta en relación a otros, siendo necesario, en ciertos contextos, agregar estos reactivos en la etapa de molienda. Esta situación es válida tanto para reactivos modificadores como reactivoscolectores.
* Aireación: Una vez finalizado el tiempo de acondicionamiento de la pulpa, de manera inmediata se introduce una corriente ascendente de burbujas de aire, las cuales se adhieren a las partículas del mineral valioso para formar una espuma estable en la superficie.
* Remoción de espuma: La espuma formada es estable debido a los reactivos espumantes. La espuma contiene el mineralvalioso y debe ser recolectada a intervalos constantes durante todo el tiempo que dure la flotación.
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REACTIVOS UTILIZADOS EN FLOTACIÓN
* Colectores: inducen la hidrofobicidad en las partículas (xantatos y ditiofosfatos).
* Espumantes: reducen el tamaño de las burbujas y otorgan estabilidad a las espumas formadas (aceite depino, alcoholes).
* Modificadores: para controlar el pH del sistema, reducir la hidrofobicidad de la ganga, etc. (cal).

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USOS INDUSTRIALES

Flotación industrial de minerales sulfurados de cobre.
La flotación es un proceso muy utilizado en la recuperación de los minerales sulfurados de cobre debido a la hidrofobicidad natural que tienen. También...