procesos de sociavilidad

TEORÍAS DEL DESARROLLO A PRINCIPIOS DEL SIGLO XXI

AMARTYA SEN

Teorías del desarrollo a principios del siglo XXI
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Amartya Sen

La evolución de las ideas no sigue el curso de los siglos. Es más, en el transcurso del
siglo XX hemos presenciado cambios radicales en lo que a teoría del desarrollo se
refiere. Ni siquiera es indispensable definir los siglos de acuerdo con la clasificacióndel
calendario, de cero a noventa y nueve. En su célebre discurso del 8 de mayo de 1942,
Henry Wallace afirmaba que “el siglo que estamos por vivir puede y debe ser el siglo del
hombre corriente”, pero no hablaba del siglo XX o del XXI. El hecho conocido de que nos
hallamos en los años postreros del siglo XX no significa que éste sea necesariamente
tiempo de revisión; y esto es igualmenteválido para la propuesta de reevaluación de
nuestra teoría del desarrollo.
Y a pesar de todo, la coyuntura actual nos proporciona un momento idóneo para
replantear la cuestión, por lo que la tarea que me ha sido asignada me parece muy
apropiada. Desde que surgiera por vez primera la cuestión del “desarrollo” al término de
la segunda guerra mundial, han tenido lugar muchos cambios tanto en elámbito de la
experiencia como en el de la teoría del desarrollo. Algunos sucesos recientes han
justificado el replanteamiento, evaluación o revisión de nuestras primeras observaciones
acerca de la naturaleza del desarrollo económico y social. Las conclusiones que
extrajimos entonces nos conducen ahora a nuevas reflexiones. Este es un momento tan
bueno como cualquier otro para preguntarnos quédirección está tomando la teoría del
desarrollo.
La experiencia y sus enseñanzas
En el mundo de la posguerra se dieron “experiencias de desarrollo” muy notables y
variadas, entre las que cabe destacar las siguientes:
- La acelerada reconstrucción postbélica de Alemania y Japón, que emergen como
nuevos líderes de la economía mundial.
- El crecimiento económico sin precedentes de Europa yNorteamérica, seguido de una
desaceleración que se tradujo, especialmente en Europa, en un aumento sostenido de
las tasas de desempleo.
- La creación del ‘Estado de bienestar’, partiendo de Europa, con grandes
repercusiones tanto en la calidad de vida como en la carga financiera que debía soportar
el Estado.
- El advenimiento de Asia oriental como región de extraordinario crecimiento económicocon un notable desarrollo social y equidad comparativa.
- La rápida expansión económica experimentada en algunas partes de América Latina,
sin que se produjera una reducción proporcional de la pobreza.

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Catedrático universitario de Lamont y profesor de economía y filosofía de la Universidad de Harvard.

- Las crisis económicas padecidas en la Unión Soviética y Europa oriental, cuyasreformas acentuaron el declive existente.
- La rápida transformación de la economía china mediante el recurso al comercio y los
mercados aunque sin poner en marcha reformas en gran escala.
- La eliminación de la dependencia alimenticia de muchos países del tercer mundo,
incluida Asia meridional.
- La agudización de las hambrunas en Africa al Sur del Sahara, a la vez que se
producía unareducción de las mismas en otros países como India o China después de
1962.
- El aumento extraordinario del volumen del comercio internacional y el flujo de capitales
a escala mundial.
- La expansión sostenida de la longevidad en buena parte del mundo, que se
incrementó rápidamente tanto en regiones de alto crecimiento económico (Corea del
Sur, Taiwan y Hong Kong) como en zonas de menor desarrolloeconómico (Costa Rica,
Sri Lanka, la China anterior a la reforma, y el estado indio de Kerala).
Aunque no podamos analizar aquí cada uno de los fenómenos citados, no faltan sin
duda experiencias concretas y diversas, de las cuales extraer algunas enseñanzas. Así,
la teoría del desarrollo evolucionaba ya sea obedeciendo a su propia dinámica interna, o
en respuesta directa a observaciones...