Procesos Defensivos Primarios

PROCESOS DEFENSIVOS PRIMARIOS (O PRIMITIVOS)

“Diagnostico Psicoanalítico”, Capitulo 5
Nancy Mcwilliams

El familiarizarse con el concepto de defensa y con la variedad de los mecanismos disponibles en
un individuo, es fundamental para entender el carácter del diagnóstico psicoanalítico. Las principales
estrategias diagnósticas, utilizadas por los terapeutas psicoanalíticos para denominarlos tipos de
personalidad, refieren en forma implícita a la operación persistente en un individuo, de defensas
específicas o una constelación de estas. Es por esto, que el nivel diagnóstico es una manera de señalar
los patrones habituales de defensa del sujeto.

El término “defensa” en la teoría psicoanalítica, es en muchas formas, el menos afortunado. Lo
que terminamos llamando defensa enun adulto maduro, tiene su origen en una manera global,
inevitable, saludable y adaptativa de experimentar el mundo.

Freud fue quien primero observó y

denominó este proceso; su elección del término defensa, refleja los aspectos de su pensamiento.
Primero Freud gustaba de metáforas militares. Cuando trató de hacer el psicoanálisis accesible al público
escéptico, frecuentemente utilizabaanalogías con un propósito pedagógico, comparaba así las
operaciones psicológicas con las maniobras tácticas de un ejército. En segundo lugar, cuando se
encontró por primera vez con los más memorables y dramáticos ejemplos, de lo que hoy llamamos
defensa, principalmente represión y conversión, observó estos procesos en su función defensiva.
Aquellos sujetos heridos emocionalmente,predominantemente histéricos, con los que primero quedó
fascinado, estaban intentando evitar reexperimentar lo que temían, porque sería un dolor intolerable. Lo
hacían, según observó Freud, aún a un costo en su funcionamiento global. Sería mejor para ellos,
experimentar completamente estas emociones avasalladoras a las cuales temían, liberando así sus
energías (según teoría pulsional), con el objetivo deseguir con sus vidas. Por lo tanto, en un inicio el
contexto en el cual se habló de defensa, era aquel en que estas debían ser disminuidas en su poder, por
la acción del doctor.

En este contexto, el valor terapéutico de debilitar o romper las defensas maladaptativas de un
individuo, era por sí mismo evidente. Desafortunadamente, en el clima de excitación en el que las
observaciones deFreud fueron divulgadas, la idea de que las defensas eran en si maladaptativas se
esparció en el público, adquiriendo una inmerecida connotación negativa. Llamar a alguien defensivo es
universalmente entendido como una crítica. Los analistas utilizan también la palabra defensa, con la
connotación antes mencionada, en el lenguaje ordinario. Sin embargo, cuando discuten acerca de
mecanismos dedefensa en una forma teórica, pedagógica, no asumen que necesariamente algo
patológico sucede cuando una defensa opera. De hecho, los terapeutas de tendencia psicoanalítica,

algunas veces entienden algunos problemas, principalmente las descompensaciones psicóticas o
cercanas a estas, como una evidencia de defensas insuficientes.

El fenómeno al que nos referimos como defensa tiene muchasfunciones benignas. Comienzan
como creaciones adaptativas saludables y continúan funcionando en forma adaptativa a lo largo de toda
la vida. Cuando operan defendiendo al self de una amenaza, son discernibles como defensas, un nivel
que se observa y calza bajo dichas circunstancias. Un sujeto cuyo comportamiento se manifiesta como
defensivo, generalmente en forma inconsciente, trata de cumpliruno o ambos de los siguientes
objetivos: (1) evitar o manejar emociones poderosas y amenazantes, usualmente ansiedad, pero
también pena avasalladora u otra experiencia emocional avasalladora y (2) la mantención de la
autoestima. Los psicólogos del Yo enfatizan la función de las defensas en el manejo de la ansiedad; los
teóricos de las relaciones objetales enfatizan el apego y la separación, e...