Procesos gravitacionales


PROCESOS GRAVITACIONALES
Definición
Los procesos gravitacionales son un tipo de proceso exógeno, generados por la fuerza de gravedad produciendo el desplazamiento de materiales pendiente abajo de roca, regolito y suelo.
Se diferencian de los procesos erosivos porque no precisan un medio de transporte como el agua, el viento y los hielos de los glaciares.
Los procesos gravitacionalesconstituyen la etapa consecutiva a la meteorización, una vez que la meteorización debilita y disgrega la roca, los procesos gravitacionales transfieren los derrubios corriente abajo. El destino final del sedimento es el mar.

Papel de los procesos gravitacionales
En conjunto con las corrientes (agua superficial, agua subterránea, vientos, olas, glaciares), los procesos gravitacionales dan lugar a lamodificación del paisaje.
Los paisajes más comunes, como los valles fluviales, más anchos que profundos, se producen por los efectos combinados de los procesos gravitacionales que suministran el material a las corrientes, y las aguas de escorrentía. Un ejemplo de este tipo de paisaje es el Gran Cañón.



Entre las áreas más propensas a los procesos de inestabilidad de laderas, bajo un puntode vista global, se encuentran:
las zonas montañosas
zonas de relieve con procesos erosivos y de meteorización intensos
laderas de valles fluviales
zonas con materiales blandos y poco consolidados, con macizos rocosos arcillosos, esquistosos y alterables, etc.

FACTORES QUE DESENCADENAN LOS PROCESOS GRAVITACIONALES
Saturación en agua del material por fuertes lluvias o períodos de fusión dela nieve

Al llenarse los poros del sedimento con agua, se destruye la cohesión entre las partículas, permitiendo que se deslicen unas sobre otras con relativa facilidad. El agua añade también considerable peso a una masa de material, lo suficiente como para hacer que este se deslice o fluya pendiente abajo.











Exceso de inclinación de las pendientes

A causa de muchosmovimientos de masa. Por ejemplo, una corriente fluvial que socava (excava por debajo) la pared de un valle, las olas que golpean contra la base de un acantilado y las actividades del ser humano que crean pendientes sobreempinadas e inestables.


Favorecido por el paso de un río (a) o de una carretera (b)



Eliminación de la vegetación anclada

Las plantas actúan como protectoras contrala erosión y contribuyen a la estabilidad de las pendientes porque sus sistemas radiculares unen el suelo y el regolito. También protegen la superficie del suelo de los efectos erosivos producidos por la lluvia. Cuando se elimina el anclaje de la vegetación, como consecuencia de los incendios forestales o de la actividad del hombre (tala de árboles, agricultura, urbanización), los materiales desuperficie suelen desplazarse pendiente abajo.
El daño colateral que produce el fuego, luego de un incendio forestal, es el desecamiento de la superficie del suelo y su soltura, lo que hace que el mismo tienda a descender por las pendientes empinadas; además el fuego produce una capa de suelo casi impermeable, que impide o reduce la infiltración del agua, aumentando la escorrentía superficial delas lluvias, de esta manera pueden producirse torrentes peligrosos de barro viscoso y derrubios rocosos.




Vibraciones del suelo debidas a terremotos

Los terremotos se encuentran entre los desencadenantes del movimiento más importantes y espectaculares, los mismos y sus réplicas pueden desalojar volúmenes enormes de roca y de material no consolidado.
El intenso temblor de tierra durantelos terremotos puede producir un proceso denominado licuefacción que provoca que los materiales superficiales saturados en agua pierdan su resistencia y se conviertan en masas que fluyen parecidas a los fluidos.


Nota:
Los procesos gravitacionales rápidos no siempre requieren de algún tipo de desencadenante. Con el tiempo, y de manera gradual, los materiales de la pendiente se debilitan...