Procesos perceptivos y atencionales


Procesos perceptivos y atencionales

1. INTRODUCCIÓN.
La percepción y la atención son procesos psicológicos que juegan un papel fundamental en la conducción de vehículos. De hecho, los fallos perceptivos y atencionales constituyen conductas de riesgo que están por detrás de un gran número de accidentes de tráfico (Nunes, 1984), de ahí que su estudio sea esencial en el análisis y lareconstrucción de la accidentalidad. La importancia de estos procesos para la conducción radica principalmente en que la mayor parte de las situaciones de tráfico se caracterizan por la enorme cantidad de estímulos que circundan el campo perceptivo del conductor, entre los cuales éste ha de seleccionar aquéllos que mejor definan la situación y que aporten la información más relevante para la conducción.Ademas, estos estímulos generalmente están muy poco estructurados, de manera que el conductor ha de organizar el ambiente, identificando los elementos definitorios de mismo, para poder tomar una decisión ajustada al volante. Por añadidura, el medio ambiente cambia y se modifica continuamente, debido al movimiento y a que el conductor se enfrenta con un conjunto de situaciones que puede serconsiderado como infinito porque nunca es exactamente igual. Ninguna situación de tráfico es igual a otra, ya que el conductor, el vehículo, la vía, el entorno y sus relaciones cambian y se modifican en cada momento (Montoro, Alonso, Esteban y Toledo, 2000).
Los procesos perceptivos y atencionales posibilitan la entrada, recepción o adquisición de la información (o estimulación) externa y lainterpretación, el análisis y la evaluación de dicha información, antes de tomar una decisión (más o menos consciente) que desembocará en la ejecución de una respuesta motora. Pero en estos procesos, además de las características propias de la información o estimulación externa –que inician un procesamiento guiado por los datos o los estímulos (procesamiento de abajo a arriba)-, también intervienen losconocimientos, las expectativas y, en general, toda la información previa que el conductor ha almacenado a través de su experiencia en los denominados esquemas mentales y que le hacen ser un sujeto activo que, no sólo recibe información externa, sino que también construye y elabora esa información, organizándola, estructurándola e incluso transformándola según sus propios intereses y expectativas. Eneste sentido, los procesos perceptivos y atencionales posibilitan la puesta en marcha de un procesamiento guiado por las expectativas, los esquemas, los conceptos o la memoria (procesamiento de arriba a abajo). Así, a menudo los conductores utilizan alguna estrategia cognitiva para organizar una información estimular que les resulta inicialmente ambigua. Por ejemplo, si se conduce por una carreterade montaña y a cierta distancia por delante del vehículo se ve “algo” que se cruza y atraviesa la carretera rápidamente, se interpreta que se trata de un animal antes de tener los datos suficientes para poder reconocerlo o identificarlo.
2. LOS PROCESOS PERCEPTIVOS EN LA CONDUCCIÓN.
Para una conducción segura, el conductor ha de ajustar sus acciones al flujo constante de estimulación que recibe através de sus sentidos, puesto que ésta le “informa” de aspectos tales como el grado de alineamiento de la carretera, la distancia respecto a los vehículos que le siguen o le anteceden, la presencia de curvas, etc. En este sentido, conducir implica utilizar la percepción para ajustarse a las características cambiantes del entorno en el que se produce el desplazamiento. Aunque todas lasmodalidades sensoriales intervienen en este proceso, es evidente que el sistema visual es el que proporciona una información más completa para la conducción. Así, la audición, el tacto y el sistema vestibular participan proporcionando información al conductor, pero su importancia relativa es mucho menor que la que tiene la visión (Lillo, 1995), pues ésta abarca más del 80% de la información que se...