Produccion Computarizada

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Enero I - 2009 De mineral a metal: el proceso de transformación Para obtener los metales es necesario seguir una cadena de procesos muy extensa y compleja. Y es que los metales no se encuentran en forma pura en el subsuelo sino que, por el contrario, se encuentran muy esparcidos y combinados con la tierra. Para poder separar el metal de todos los otros elementos es que el material que seextrae de las minas debe pasar por el proceso de transformación denominado metalúrgico. Sólo así será posible obtener los cátodos de cobre, las láminas de zinc o los lingotes de oro que nos sirven posteriormente como materia prima para las demás actividades industriales. Veamos en el presente Informe Quincenal cuáles son estos procesos que nos permiten obtener los metales. Después de la extracción...Una vez que el mineral ha sido extraído del subsuelo a través del proceso de minado (en una mina de tajo abierto o socavón1), éste es enviado a través de camiones o pequeños sistemas de trenes (en el caso de las minas de socavón) hasta la planta de beneficio de mineral. En estas plantas se procede a separar el contenido valioso que existe en las rocas a través de procedimientos físicos y químicos.El proceso de transformación de los metales

Chancado

M olienda

Concentración

Fundición

Refinación

Veamos con mayor detalle cada uno de ellos. 1. Chancado El material que llega hasta la planta de beneficio proveniente de la mina son básicamente rocas, muchas de las cuales pueden tener gran tamaño. Como es necesario reducir y homogenizar el tamaño del material, estas deben serchancadas hasta conseguir rocas muy pequeñas, para ello se utilizan las máquinas chancadoras. 2. Molienda Las rocas que salen del proceso de chancado se introducen en unos recipientes cilíndricos que se conocen como molinos de bolas y/o barras, en los cuales son molidas a través de un movimiento giratorio, convirtiéndolas en polvo muy fino incluso de tamaño menor al de la arena. Terminado esteproceso el material esta listo para ingresar al proceso químico, el cual será distinto dependiendo del contenido metálico que tenga. 3. Métodos de Concentración El mineral en polvo es transportado hasta la zona en la que seguirá por el proceso de concentración. Este es el proceso mediante el cual se obtiene lo que se conoce como concentrados de los metales (por ejemplo, concentrado de cobre,concentrado de zinc, etc.) y se separa el residuo (o relave2) resultante del mismo.

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Para mayor información ver el Informe Quincenal: Tajo abierto y socavón Para mayor información ver el Informe Quincenal: Desmontes y Relaves Mineros

Existen diversos métodos de concentración de metales, los cuales dependerán del metal del que se esté hablando y del costo económico para producirlo. Así, tenemosque existen – fundamentalmente – cinco tipos de procesos físico-químicos: • Gravimetría (basado en la gravedad): el mineral se mezcla con una serie de reactivos que permitirán que el contenido metálico descienda hasta el fondo del recipiente en el cual se encuentran y pueda ser separado. • Flotación: de forma similar, se mezcla el mineral molido con una serie de reactivos que, combinados con laagitación que se ejerce sobre el mismo y el uso de una corriente de aire, permiten que el metal flote y pueda ser separado de la tierra. • Métodos basados en las propiedades magnéticas y electroestáticas: en las cual, a partir de las propiedades magnéticas y eléctricas de los metales presentes en el mineral, se realizan diferentes procedimientos para separar el metal del material residual. •Lixiviación3: el mineral es ubicado en lugares especialmente acondicionados para ser rociados con una solución química que disuelve el contenido metálico presente, el cual es removido y purificado posteriormente. • Microbiológicos: en el cual se hace uso de bacterias para separar los metales. Si bien ha sido usado en las algunas operaciones en el país, su uso han no ha sido muy difundido. El material...