produccion de aluminio

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PRODUCCION DE ALUMINIO
Por medio de la electrólisis de soluciones acuosas no se pueden obtener sino sustancias
cuyo potencial de desprendimiento en el cátodo es más positivo que el de
desprendimiento del hidrógeno.
En particular, metales tan electronegativos como el litio, potasio, calcio, sodio, magnesio,
aluminio y otros no pueden ser separados a partir de las soluciones acuosas enlos
cátodos sólidos, y en la industria ellos se obtienen exclusivamente por electrólisis de
masas fundidas de sales, óxidos, hidróxidos o sus mezclas. Durante la electrólisis los
metales se separan principalmente en forma fundida.
Los electrólitos fundidos se subordinan, en lo fundamental, a las mismas leyes
electroquímicas que las soluciones acuosas, aunque la electrólisis de masas fundidasposee ciertas peculiaridades específicas.
La electrólisis de masas fundidas se efectúa a altas temperaturas que se alcanzan a costa
de desprendimiento del calor al pasar la corriente eléctrica a través del electrólito. Por
consiguiente, la energía de la corriente eléctrica se utiliza para descomponer la sustancia,
fundir el electrólito y compensar las pérdidas de calor.
El valor inferior de latemperatura es limitado por la solidificación del electrólito o del
metal. Para que la electrólisis se desarrolle a temperaturas relativamente bajas, en calidad
de electrólito se emplean mezclas complejas, o sea, mezclas eutécticas de fácil fusión.
Las temperaturas prácticamente aplicables se hallan en un intervalo ancho de 310 a
1400ºC.
El aluminio es un metal ligero cuya densidad a 20ºCconstituye 2,7 g/cm3; su temperatura
de fusión es de 659ºC, y la de ebullición, cerca de 2500ºC. Este metal posee alta
conductibilidad eléctrica y térmica. En un medio oxidante, en particular en el aire, se cubre
de una densa película de óxido que lo protege contra la corrosión.
El aluminio es resistente a la acción de los ácidos nítrico y orgánicos.
Para aumentar su resistencia mecánica y suscualidades de fundición es aleado con otros
metales. Se emplean en amplia escala las aleaciones del aluminio con cobre, magnesio y
manganeso llamadas duraluminios, así como sus aleaciones con silicio llamadas
siluminios (alpax). La combinación de la ligereza con resistencia y alta conductibilidad
eléctrica y térmica es la propiedad que convirtió el aluminio y sus aleaciones en materiales
deconstrucción de suma importancia para la construcción de aviones, de automóviles, de
máquinas de transporte, para la electrotecnia, la fabricación de motores de combustión
interna, etc. En la industria química el aluminio y sus aleaciones se utilizan para fabricar
tubos, recipientes y aparatos.
De materia prima para la producción del aluminio sirve la alúmina (Al2O3) que se obtiene
dediferentes minerales: bauxita, nefelina, alunita y otros. La materia prima principal es la
bauxita que contiene Al(OH)3 o AlOOH, en mezcla con óxidos de hierro, sílice y otras
impurezas. Al transformar la materia prima en alúmina, para la obtención ulterior del
aluminio, se requiere asegurar la producción de la alúmina de alto grado de pureza,
puesto que las impurezas pueden originar bruscasalteraciones del proceso de electrólisis.
La fabricación de la alúmina es muy complicada. Se combinan en ella las
transformaciones químicas con varios procesos físicos: trituración fina de la materia
prima, calentamiento y enfriamiento, sedimentación de los residuos, filtración y otros. En
general, la esencia de la producción de la alúmina a partir de la bauxita consiste en
separar el hidróxido dealuminio de otros minerales. El hidróxido de aluminio, al
interactuar con la sosa (sinterización) o con el hidróxido sódico (lixiviación) se transforma

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en aluminato de sodio NaAlO2 que se disuelve en agua y de este modo se separa de los
óxidos de hierro insolubles en estas condiciones.
Sin embargo, la sílice SiO2 también se disuelve parcialmente formando Na2SiO3. Este
compuesto se...