Producto La Quinua

Las plantas y la contaminación atmosférica
JOSE FCO. BALLESTER- OLMOS
Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias.

La capacidad de retención de partículas de polvo en la atmósfera depende de las especies
plantadas. Un césped puede fijar de 3 a 6 veces más polvo que un cristal.

La vegetación urbana, además de su función ornamental, recreativa y de contacto
con la naturaleza para elhombre sin salir de su entorno edificado, mejora las
condiciones climáticas de la ciudad al actuar como refrigeradora y reguladora del
intercambio de aire."

Introducción
La vegetación urbana, además de su función ornamental, recreativa y de contacto con la
naturaleza para el hombre sin salir de su entorno edificado, mejora las condiciones climáticas
de la ciudad al actuar comorefrigeradora y reguladora del intercambio de aire, aspectos antes
comentados (Bernatzky, 1970; Oke, 1979)
La Carta de Atenas pone el acento en la función sanitaria de los espacios verdes y los bosques
periurbanos: «Mantener o crear espacios libres con stituye una necesidad y es para la especie
humana una cuestión de salud pública».
Las plantas se encuentran entre los acondicionadores de aire másefectivos. Eliminan el
dióxido de carbono y otros contaminantes de aire aportando el necesario oxígeno para el
hombre, a la vez que atacan el polvillo atmosférico y aportan humedad a la atmósfera. Por
ejemplo se ha visto que un haya consume y transforma anualmente CO 2 a partir del aire en
cantidades equivalentes a las que se hallarían dentro del espacio de 800 casas unifamiliares
(Robinette,1972).
El número relativo de personas afectadas por bronquitis crónica y enfisema, incluso entre no
fumadores, es significativamente más alto en las ciudades que en el campo, y lo mismo cabe
decir para los ataques de asma. A tenor de esto las plantas cumplen diferentes funciones en la
reducción de la contaminación ambiental (Knabe, 1977) con otros efectos importantísimos que
se manifiestansimultáneamente de distintas formas y que se producen por la acción
aerodinámica de la vegetación o bosques sobre las capas de aire por debajo de ellas, o bien el
efecto de filtro, o también la absorción de contaminantes por la misma vegetación.
En cuanto al depósito sobre la vegetación, el tamaño de las partículas es determinante: por
encima d e 5- 10 micras, los depósitos son intensos, y por ellolas partículas finas y el SO2
(micras) tiene poca retención.
Acción contra las partículas contaminantes
En primer lugar ayuda a disminuir la contaminación atmosférica, debido a que las partículas de
polvo en suspensión que el aire contiene y transporta, se absorben en las superficies de las
hojas. Este es, en principio, un proceso meramente pasivo, en el cual las zonas verdes actúan
comoelementos no contaminantes en los que se depositan partículas polucionantes que,
luego, son absorbidas por el suelo.
En el caso de las partículas sólidas, las cantidades fijadas son tanto más importantes cuanto
mayores son. Con diámetros superiores a 5 micras (polen, esporas, polvo terrestre, gotas de
niebla o de aire marino) es notable el depósito que se realiza siempre que las fuentes deemisión sean bajas y la velocidad del viento elevada, pero en el caso de partículas más
pequeñas (aerosoles provinentes de combustiones y reacciones en fase gaseosa u otras (por
ejemplo nitratos o sulfatos) es muy poco intenso el depósito (no sobrepasando el valor de 1,5
el valor de disminución), e incluso a concentraciones altas son dañinas para las propias
plantas, por lo que en estos casos hay querecurrir a especies de suficiente resistencia a la
polución.
Aunque el azufre y el nitrógeno son dos elementos esenciales para las plantas y que
ordinariamente se absorben disueltos en el agua por vía radicular, parece lógico pues, que

puedan ser tomados también en sus formas gaseosas de dióx ido de azufre o dióxido de
nitrógeno.
En algunos países se han dictado normas estrictas que...