Productos Naturales

Universidad de los Andes
Facultad de Ciencias
Departamento de química
Orgánica III

Productos
Naturales

Introducción
Por productos naturales entendemos las moléculas de la naturaleza. Obviamente,
toda la vida está hecha con moléculas tales como proteínas, ácidos nucleícos, etc. y otras
como la adrenalina o epinefrina. A los productos naturales pertenecen también alcaloides
como laconiina o la cicutina que mató a Sócrates, y terpenos como la tujona que es la
toxina del ajenjo que mató a varios artistas en Paris. También existen productos naturales,
tal como el colesterol, que pueden causar innumerables daños a través de enfermedades
cardíacas pero que por otra parte es un componente vital de las paredes celulares, y el
policétido tromboxano, un compuesto fundamentalpara el proceso de coagulación de la
sangre. Así encontraremos entre ellos una gran variedad estructural que va desde el
producto natural más pequeño, el óxido nítrico (NO) (que actúa como vasodilatador entre
otras funciones) hasta el más grande, el policétido brevetoxina, un producto de algas rojas,
que aparece de tiempo en tiempo en las aguas costeras y que mata el pescado y todo aquél
quelo come. Muchos productos naturales son la fuente de importantes drogas que sirven
para salvar vidas, como por ejemplo la penicilina, una familia de metabolitos con
estructuras de aminoácidos.
Las reacciones químicas comunes a todos los seres vivos implican los metabolitos
primarios de los cuatro grandes compuestos esenciales para la vida: carbohidratos, lípidos,
proteínas y ácidos nucleícos.Hay sin embargo, otros compuestos que no son vitales pero
que usualmente ayudan a la supervivencia, estos son los metabolitos secundarios. La
exploración de los compuestos producidos por el metabolismo secundario de plantas,
microorganismos, hongos, insectos, mamíferos y otros tipos de seres vivos comenzó hace
mucho tiempo. Así se encontró una gran riqueza de variedad de estructuras y porello es
imprescindible una adecuada clasificación de los productos naturales.
A principio de este siglo, el desarrollo de la química y el descubrimiento de
complejos procesos de síntesis orgánica desembocaron en la puesta en marcha, por parte de
la industria farmacéutica, de una nueva producción de medicamentos. Para la fabricación de
muchos de ellos utilizaron los principios activos dedeterminadas plantas medicinales,
creyendo que las acciones imputables a dichas sustancias, se verían incrementadas, al poder
realizar terapias donde la cantidad de principio activo es superior al que posee la planta.
Nada más lejos de la realidad, ya que se comprobó que las propiedades de dichas
sustancias, eran menos eficaces y existía peligro de producir intoxicaciones e intolerancias,
cosa queno ocurría con la utilización de la planta entera.
No debemos olvidar que los remedios a base de plantas medicinales presentan una
inmensa ventaja con respecto a los tratamientos químicos. En las plantas los principios
activos se hallan siempre biológicamente equilibrados por la presencia de sustancias
complementarias, que van a potenciarse entre si, de forma que en general no se acumulanen el organismo, y sus efectos indeseables están limitados

Los Terpenos
Son una familia de compuestos diversos que tienen esqueletos formados por unidades de
isopentilo (isopreno). Los terpenos se suelen aislar do los aceites esenciales de las plantas: aceites
aromáticos que se obtienen de las plantas en forma concentrada por destilación por arrastre con
vapor.

Características ynomenclatura de los terpenos
Los terpenos tienen una relación de C: H, son de olor intenso y son muy usados para
fabricar perfumes saborizantes y medicamentos. Muchos terpenos están formados por dos o
más unidades de isopreno (2-metil -1,3-butadieno), esta unidad mantiene su estructura en el
terpeno, la cual se dice que tiene una cabeza (extremo ramificado) y una cola (extremo sin
ramificar.)...