Productos Transgenicos

ALIMENTOS GENTICAMENTE MODIFICADOS

1. Introducción

Uno de los avances de la biotecnología que mas debate ha generado alrededor del mundo durante las últimas décadas ha sido el desarrollo y la comercialización de organismos genéticamente modificados (OGM); denominados también alimentos transgénicos. Dichos organismos han sido alterados genéticamente con el objetivo de crear cultivostolerantes a herbicidas, alimentos resistentes a plagas y enfermedades, alimentos con mayores nutrientes ó cultivos que puedan crecer en cualquier región del mundo sin importar las características del suelo o del clima.

A pesar de sus aparentes ventajas los alimentos transgénicos han suscitado una serie de dudas e incertidumbres que han desatado un fuerte debate y han limitando su consumo y expansión.De acuerdo con los productores y defensores de los OGM, estos cultivos representan la mejor alternativa para cubrir las futuras necesidades alimenticias y nutritivas de la creciente población mundial y su propagación beneficiará tanto a consumidores como a productores. Sin embargo, los grupos ecologistas y personas en contra de dichos cultivos argumentan que los transgénicos pueden traer efectosfatales sobre la salud humana y la biodiversidad. Al mismo tiempo, sostienen que los OGM sólo representan una forma de enriquecimiento para las compañías transnacionales que producen las semillas, mientras los campesinos de países en desarrollo se empobrecen por la dependencia sobre los precios y productos que dichas empresas transnacionales ofrezcan.

Debido a la importancia de este tema en eldesarrollo agrícola mundial, el presente trabajo tiene como objetivos examinar la evolución histórica de los alimentos transgénicos, discutir los aspectos positivos y negativos que nutren su debate actual y exponer los avances normativos que se han desarrollado para afrontar el problema.

2. Evolución Histórica

Históricamente las plantas han sido modificadas genéticamente por el hombre através de la domesticación, la selección y el mejoramiento controlado de los cultivos con el fin de aumentar el rendimiento y mejorar la calidad de las semillas. De esta manera, como resultado de la experiencia y trabajo de los agricultores se han logrado cultivos de crecimiento más rápido, semillas más grandes o frutos más dulces. Por ejemplo, el maíz que actualmente se produce y consume en el mundoes el resultado de la autopolinización y polinización cruzada que se ha desarrollado durante varias décadas (Colorado State University, 2004). Igualmente, el “mejoramiento por mutación” es otro claro ejemplo de la modificación genética introducida por el hombre; el cual se difundió ampliamente con los avances nucleares cuando las plantas fueron expuestas a rayos gamma, protones, neutrones etc. parainvestigar cuales de estos elementos generaban mutaciones útiles. De estas últimas investigaciones de mejoramiento por mutación surgieron 2,252 nuevas variedades de productos agrícolas (Colorado State University, 2004).

Sin embargo, los avances tecnológicos mas recientes han dado origen a cultivos que “contienen uno ó más genes que han sido insertados en forma artificial en lugar de que laplanta los adquiera mediante la polinización. Lo que se conoce hoy en día como cultivos genéticamente modificados son aquellos que tienen transgenes insertados, los cuales pueden provenir de otra planta no emparentada o de una especie por completo diferente”.
(Colorado State University, 2004: www.colostate.edu/programs/lifesciences/CultivosTransgenicos/sp_what.html).

Los primeros descubrimientosde este tipo se realizaron en 1983 cuando la Universidad de Washington, la Universidad Rijas en Bélgica, y la empresa Monsanto, dieron a conocer al mundo que habían insertado genes de bacterias en plantas. Específicamente, la Universidad de Washington había producido una planta de tabaco resistente al antibiótico Kanamicina; en Bélgica se había obtenido una planta de tabaco resistente a la...