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EL ENSAYO
El término “ensayo” utiliza con bastante frecuencia en el ámbito académico; sin embargo, suele ser poco claro en qué consiste propiamente un ensayo y qué es lo que lo diferencia de otros escritos académicos como el artículo. Esto se debe a que se admite, bajo la denominación de ensayo, textos de la más variada naturaleza: podemos encontrar ensayos sumamente cortos –como el ensayo deOctavio Paz titulado: “Poesía y respiración” que cuenta con apenas dos páginas de extensión-, pero relativamente extensos –como el texto “Hombres y engranajes” de Ernesto Sábato, que cuenta con 80 páginas-, hay ensayos que tienen en su interior subdivisiones claramente diferenciadas, ya sea por subtítulos o por números –como el ensayo “Castigo sin culpa, culpa sin castigo”, de Gonzalo Portocarrero-,pero también, los hay sin ellas, redactados de manera fluida –como el caso de “La denominación total”, del mismo autor ,- tenemos ensayos que utilizan un aparato bibliográfico –como los recogidos en el libro de Portocarrero “Racismo y mestizaje y otros ensayos”-, pero, también, es sumamente usual que los escritos ensayísticos prescindan de él –como los ensayos de Ernesto Sábato y Octavio Pazmencionados anteriormente. Así, no es una tarea fácil de definir con precisión el tipo de documento académico que llamamos ensayo.
En todo caso, para empezar a comprender en qué consiste un ensayo, vale la pena que tomemos en cuenta, en primer lugar, el nombre mismo de este tipo de escritos: “ensayo” querría decir algo así como ensayar o intentar aclarar un tema, sopesar alternativas en torno a unasunto, hacer un examen tentativo de una cuestión pero de manera no sistemática. Así, lo que tienen en común todos los escritos que llamamos ensayo es que pretenden ser una aproximación a un tema, pero sin agotarlo, sin hacer demostraciones, sin resultar concluyentes.
De aquí que el pensador español José Ortega y Gasset se haya referido a este tipo de escritos de la siguiente manera: “El ensayo esla ciencia sin la prueba explícita” (…)” (Ortega y Gasset en González 2004), puesto que si bien son textos académicos que pretenden explorar un determinado tema, no tienen la intención de ofrecer pruebas irrefutables sobre aquello acera de lo que se expresan.
Tenemos, entonces, una primera característica propia de los ensayos: su carácter no concluyente ni definitivo, lo que los convierte entextos especialmente abiertos a la crítica y al juicio de los lectores.
Pero hay principalmente dos características más que, de igual modo suelen asociarse con este tipo de documento: su carácter más bien personal, reflexivo o interpretativo y el estilo o forma de su discurso, que suele ser más bien literario o que posee cierta pretensión estética (de ahí que se admita el ensayo, también, como géneroliterario). Ambas características están estrechamente vinculadas, pero precisemos cada una de ellas por separado.
Los ensayos son un tipo de documento en el cual, de manera general, el autor expresa sus reflexiones acerca de un tema, desarrolla su interpretación respecto de un asunto o un problema. Esto quiere decir que la aproximación al tema que el ensayo ofrece se hace a partir de la propiainterpretación que sobre el asunto tiene el autor del texto. En este sentido, se dice que lo que tiene primacía en un ensayo es el punto de vista del autor, que intenta aproximarse y reflexionar sobre algún tema que tenga especial interés para él. Fijémonos, por ejemplo, en la siguiente cita de Octavio Paz, extraída del libro de ensayos “El arco y la lira”:
“Escribir, quizá, no tiene másjustificación que tratar de contestar a esa pregunta que un día nos hicimos y que, hasta no recibir respuesta, no cesa de aguijonearnos. (…) No sé si la pregunta que ha dado origen a este libro les haya quitado el sueño a muchos; y es más dudoso aún que mi respuesta conquiste el asentimiento general. Pero si no estoy seguro del alcance y de la validez de mi contestación, sí lo estoy de su necesidad...