Proemio Signo

Páginas: 21 (5146 palabras) Publicado: 6 de junio de 2014
SIGNO
Umberto Eco

PROEMIO
Les paroles seules comptent
Le reste est bavardage.
Ionesco

I. Supongamos que el señor Sigma, en el curso de un viaje a París, empieza a sentir
molestias en el «vientre». Utilizo un término genérico, porque el señor Sigma por el
momento tiene una sensación confusa. Se concentra e intenta definir la molestia: ¿ardor
de estómago?, ¿espasmos?, ¿doloresviscerales? Intenta dar nombre a unos estímulos
imprecisos; y al darles un nombre los culturaliza, es decir, encuadra lo que era un
fenómeno natural en unas rúbricas precisas y «codíficadas»; o sea, que intenta dar a
una experiencia personal propia una calificación que la haga similar a otras experiencias
ya expresadas en los libros de medicina o en los artículos de los períódicos.
Por fin descubrela palabra que le parece adecuada: esta palabra vale por la molestia
que siente. Y dado que quiere comunicar sus molestias a un médico, sabe que podrá
utilizar la palabra (que el médico está en condiciones de entender), en vea de la molestia
(que el médico no siente y que quizás no ha ser tido nunca en su vida).
Todo el mundo estará dispuesto, a reconocer que esta palabra, que el señor Sigma haindividualizado, es un signo, pero nuestro problema es más complejo.
L señor Sigma decide pedir hora a un médico. Consulta la guía telefónica de París; unos
signos gráficos precisos le indican quienes son médicos, y cómo llegar hasta ellos.
Sale de casa, busca con la mirada una señal particular que conoce muy bien: entra en
un bar. Si se tratara de un bar italiano trataría localizar unángulo próximo a la caja,
donde podría estar un teléfono, de color metálico. Pero como sabe que se trata de un
bar francés, tiene a su disposición otras reglas interpretativas del ambiente: busca una
escalera que descienda al sótano. Sabe que, en todo bar parisino que se respete, allí
están los lavabos y los teléfonos. Es decir, el ambiente se presenta como un sistema de
signos orientadores que leindican donde podrá hablar.
Sigma desciende y se encuentra frente a tres cabinas más bien angostas. Otro sistema
de reglas le indica cómo ha de introducir una de las fichas que lleva en el bolsillo (que
son diferentes y no todas se adaptan a aquel tipo de teléfono: por ha de leer la ficha X
como “ficha adecuada al teléfono tipo Y” y, finalmente, una señal sonora le indica que la
línea estálibre; esta señal es distinta de la que se escucha en Italia, y por consiguiente
ha de poseer otras reglas para “descodificarla” también aquel ruido (aquel
bourdonnement, como lo llaman los franceses) vale por el equivalente verbal “vía libre”.
Ahora tiene delante el disco con las letras del alfabeto y los números; sabe que el
médico que busca corresponde a DAN 0019, esta secuencia de letras ynúmeros
corresponde al nombre del médico, o bien significa «casa de tal». Pero introducir el dedo
en los agujeros del disco y hacerlo girar según números y letras que se desean tiene
además otro significado: quiere decir que el doctor será advertido del hecho de que
Sigma lo llama. Son dos órdenes de signos diversos, hasta el punto de que puedo anotar
un número de teléfono, saber a quiencorresponde donde y no llamarle nunca; y puedo
marcar un número al azar, sin saber a quién corresponde, y saber que al hacerlo llamo a
alguien.
Además, este número está regulado por un código muy sutil: por ejemplo, las letras se
refieren a un barrio determinado de la ciudad, y a su vez, cada letra significa un número,
de manera que si llamara a París desde Milán, debería sustituir DAN por losnúmeros
correspondientes, porque mi teléfono italiano funciona con otro código.
Sea como fuere, Sigma marca el número: un nuevo sonido le dice que el número está
libre. Y finalmente oye una voz esta voz habla en francés, que no es la lengua de Sigma.
Para pedir hora (y también después, cuando explique al médico lo que siente) ha de
pasar de un código a otro, y traducir en francés lo que ha...
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