profe de HISTORIA

HISTORIA DE AMÉRICA LATINA

Directores:
JOSEP FONTANA y GONZALO PONTÓN

Por
catedrático de historia de América Latina,
Universidad de Londres

LESLIE BETHELL,

J.H. ELLIOTT, Regius Professor en historia moderna, Universidad de Oxford
MARY W. HELMS, catedrática de arqueología,
Universidad de Carolina del Norte en Greensboro
JOHN HEMMING, director y secretario de la RoyalGeographical Society,
Londres
JORGE HIDALGO, profesor de la Universidad de Tarapacá, Chile
H.B. JOHNSON, profesor de historia, Universidad de Virginia
MIGUEL LEÓN-PORTILLA, profesor de historia,
Universidad Nacional de México (UNAM)
JOHN MURRA, catedrático de antropología, Cornell University e Institute
of Andean Research, Nueva York
NATHAN WACHTEL, École des Hautes Études en Sciences Sociales,París

LESLIE BETHELL, ed.

HISTORIA
DE
AMÉRICA LATINA
1. AMÉRICA LATINA COLONIAL:
LA AMÉRICA PRECOLOMBINA
Y LA CONQUISTA

EDITORIAL CRÍTICA
BARCELONA

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright,
bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por
cualquier medio o procedimiento, comprendidosla reprografía y el tratamiento informático, y
la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.
Título original:
THE CAMBRIDGE HISTORY OF LATIN AMERICA
I. Colonial Latin America
Traducción castellana de
ANTONIO ACOSTA
Coordinación y revisión de
CÉSAR YAÑEZ
Diseño de la colección y cubierta:EnricSatué
© 1984: Cambridge University Press, Cambridge
© 1990 de latraducción castellana para España y América:
Editorial Crítica, S.A., Aragó, 385, 08013 Barcelona
ISBN: 84-7423-435-2 obra completa
ISBN: 84-7423-436-0 tomo 1
Depósito legal: B. 788-1990
Impreso en España
1990. - HUROPE, S.A., Recaredo, 2, 08005 Barcelona

PREFACIO
Estos cuatro primeros volúmenes de la Historia de América Latina de Cambridge forman un conjunto muy integrado y se ocupande los tres siglos de dominación
colonial española y portuguesa, desde los primeros contactos entre los amerindios
nativos y los europeos, afínales del siglo xv y principios del xvi, hasta la víspera
de la independencia, en las postrimerías del xvm y comienzos del xix.
El hombre entró por primera vez en el continente americano por el estrecho de
Bering, quizá ya en el año 35.000 a. C. Hayalgunos indicios de la posible presencia del hombre en lo que actualmente es México ya en el año 20.000 a. C., pero entre
los vestigios humanos seguros, los más antiguos —por ejemplo, en Tepexpan, al nordeste de la Ciudad de México, y en Lagóa Santa, en el estado brasileño de Minas
Gerais— no datan de antes de 9000-8000 a. C. La agricultura en Mesoamérica data
de alrededor de 5000 a.C, y laproducción de alfarería, de alrededor de 2300 a. C.
Los indicios más antiguos de sociedades poseedoras de estructuras políticas y religiosas se encuentran en los yacimientos olmecas de México, sobre todo en La Venta, y en Chavín, distrito de los Andes, y ambos datan de antes de 1000 a. C. En el
año 1500 d. C. ya existían estados con economías y sociedades muy estructuradas,
así como con culturas yreligiones muy avanzadas: el imperio azteca en México y
el imperio inca en los Andes Centrales, además de dominios de caciques más o menos
estables y con diversos grados de complejidad en, por ejemplo, todo el Caribe y sus
alrededores, y, asimismo, cientos de tribus nómadas o seminómadas en la América
del Norte, las regiones meridionales de la América del Sur y en el Brasil. Las investigacionesde la América precolombina han avanzado rápidamente durante los
últimos veinte o treinta años, sobre todo en Mesoamérica, pero también en otras partes y sobre todo en los Andes. Los arqueólogos han hecho aportaciones considerables a nuestro conocimiento, pero lo mismo cabe decir de los lingüistas y los paleógrafos, de los geógrafos y los botánicos, incluso de los matemáticos y los
astrónomos,...