Profe

El proceso de la invención de América
Edmundo O'Gorman
Presentación
Edmundo O´Gorman y O´Gorman nació en la ciudad de México
en 1906 en el seno de un familia que unía dos ramas del mismo tronco
irlandés. Avencindada primero en Guanajuato, ya que el padre era
ingeniero de minas, la familia se asentó después en Coyoacán (en donde
nacería Edmundo) y, posteriormente, en San Ángel. Ambosrumbos se
volvieron entrañables para Edmundo y para su hermano mayor, el pintor y
arquitecto, Juan.
Maestro de incontables generaciones de historiadores, Edmundo
O´Gorman se licenció en la Escuela Libre de Derecho en 1928 y ejerció la
abogacía durante poco más de una década. Posteriormente, estudió
historia en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM, donde obtuvo la
maestría en Historiacon la tesis Crisis y porvenir de la ciencia histórica, y
el doctorado con su disertación sobre La idea del descubrimiento de
América. Por aquellos años estableció una cercana amistad con Justino
Fernánadez, Manuel Toussaint y con los intelectuales del exilio español,
Rafael Altamira y José Gaos. Conocido como el "historiador filósofo",
O'Gorman se destacó por su larga y entregada trayectoriacomo maestro,
por una abultada lista de trabajos doxográficos, por numerosas
aportaciones al estudio y cuidado de las fuentes historiográficas y por la
lucidez y trascendencia de sus análisis sobre nuestro pasado. Como bien
ha señalado Antonio Saborit, O'Gorman es "uno de los pocos ingenios
auténticamente grandes en nuestra historia moderna".
En estas páginas se presentan una selecciónmedular de su libro La
invención de América, una de sus más conocidas y reconocidas obras.
Aquí se esbozan las razones y circunstancias que contribuyeron a la
construcción ideológica y la asimilación mental de lo que posteriormente
se supo era la cuarta parte del mundo. Es decir, O'Gorman postula —
frente a los trillados y polémicos conceptos del descubrimiento, encuentro
o encontronazo de losmundos ocurrido en los siglos XV y XVI— la
novedosa e imaginativa interpretación de que América fue inventada, en
contraposición a los conceptos anteriores y, al mismo tiempo, como
recurso explicativo ante los velos de lo desconocido.

El proceso de la invención de América
Sólo lo que se idea es lo que se ve;
pero lo que se idea es lo que se inventa.
Martín Heidegger: Aus Der ErfabrungDes Denkens,1954.

I
En el sistema del universo e imagen del mundo que acabamos de
esbozar, no hay ningún ente que tenga el ser de América, nada dotado de
ese peculiar sentido o significación. Real, verdadera y literalmente
América, como tal, no existe, a pesar de que exista la masa de tierras no
sumergidas a la cual, andando el tiempo, acabará por concedérsele ese
sentido, ese ser. Colón,pues, vive, y actúa en el ámbito de un mundo en
que América, imprevista e imprevisible, era en todo caso mera posibilidad
futura, pero de la cual ni él ni nadie tenía idea, ni podía tenerla. El
proyecto que Colón sometió a los reyes de España no se refiere, pues, a
América, ni tampoco, como iremos viendo, sus cuatro famosos viajes.
Pero si esto es así, no incurramos, ahora que estamos apunto de lanzarnos
con Colón en su gran aventura, en el equívoco de suponer, como es
habitual, que, aunque él lo ignoraba, "en realidad" cruzó el Océano en pos
de América y de que fueron sus playas adonde "en realidad" llegó y donde
tanto se afanó y padeció. Los viajes de Colón no fueron, no podían ser
"viajes a América", porque la interpretación del pasado no tiene, no puede
tener, como lasleyes justas, efectos retroactivos. Afirmar lo contrario,
proceder de otro modo, es despojar a la historia de la luz con que ilumina
su propio devenir y privar a las hazañas de su profundo dramatismo
humano, de su entrañable verdad personal. A diametral diferencia, pues,
de la actitud que adoptan todos los historiadores, que parten con una
América a la vista, ya plenamente hecha, plenamente...