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Administración del recurso agua, disponibilidad y contaminación. Esos son los retos que tiene el país para garantizar el acceso del agua potable a la población de todo el país, en medio de situaciones externas –como el cambio climático- que exigen de los países rigurosa planificación y la ejecución de estrategias y programas para disminuir sus efectos.

En eso coinciden la directora ejecutivade la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (Ancon), Alida Spadafora, y la directora de la Fundación Panamá Sostenible, Raisa Banfield, quien apuntaron un elemento más: la falta de una política de manejo de las cuencas hidrográficas, de forma que los usos que se les dé se compaginen con el crecimiento de las ciudades y, por ende, las necesidades de acceso a agua potable de lapoblación.

"Existe unproblema grave, un caos con respecto al manejo del recurso hídrico”, aseguró Spadafora.

Sus declaraciones se dan en el marco del mes del Ambiente que se conmemora todos los años en junio y que en 2012 fue recibido por las agrupaciones ambientales con preocupación por los recientes fallos de la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia que levantaron la categoría deárea protegida que les había otorgado la Autoridad Nacional del Ambiente al humedal Bahía de Panamá y al sitio de Donoso, en la provincia de Colón, desde 2009, poniendo en riesgo áreas de manglar y zonas boscosas donde se encuentran cuencas hidrográficas importantes (río Molejón, río Indio, río Coclé del Norte, entre otros).

USOS DE LAS CUENCAS HIDROGRÁFICAS

“A partir de allí [de la falta depolítica para el manejo de las cuencas] y de que hay poca planificación y si la hay no se implementa tenemos problemas de extracción de arena y de cascajo en ríos que son importantes y que, inclusive, son fuentes de agua para comunidades”, aseguró Spadadora.

Citó como ejemplo del daño que esta situación puede causar el río Pacora, que tenía la capacidad de proveer agua a la capital a futuro, en elcaso de que el Chagres no tenga suficiente o la sedimentación de su lecho disminuya su capacidad actual.

Spadafora señaló que el ejemplo clásico de manejo inadecuado de la cuenca es el río Chiriquí Viejo donde no ha habido una planificación de todas las hidroeléctricas que se han aprobado para ese río, las cuales “compiten por el uso del agua con ganaderos, agricultores, con las ciudades ríoabajo, que no pueden sacar ni un vaso de agua más del río, porque todo el caudal ecológico ya está tomado”.

Banfield lo explica de otra forma. “El reto más grande que tenemos en materia de agua es el manejo responsable de nuestras cuencas hidrográficas porque tenemos el gran contraste de que Panamá posee 72 cuencas hidrográficas, más de 500 ríos entre las dos vertientes (Atlántico y Pacífico) y,sin embargo, de acuerdo con un informe de la FAO de 2009 tenemos el 30% de la población y creciendo, que no tiene acceso al agua potable”.

Eso, agrega Banfield, contrasta con que Panamá es referente mundial en distribución de agua dulce. Por la baja cantidad de población y la gran cantidad de ríos que tiene nuestro país –precisa- estamos en un rango de acceso al agua que va del 90% al 100%.A esta realidad se agrega el problema de la deforestación y la contaminación de las aguas. “Vamos a gastar mucho más en potabilización, y cada vez más en la distribución porque estamos deforestando nuestras cuencas, porque estamos contaminando no solo los ríos con los desechos, sino también el suelo y el subsuelo, y si las fuentes del subsuelo se contaminan no tendremos garantía de buena calidaddel agua para luego realizar el proceso de potabilización”, indicó.

EL PAPEL DEL ESTADO

El Tercer Informe de Monitoreo de la Calidad del Agua Años 2006–2007, presentado por la Autoridad Nacional del Ambiente en junio de 2009 –y disponible en el sitio anam.gob.pa- da a conocer los resultados del seguimiento realizado a 32 cuencas hidrográficas del país durante dos años. En total se...