Profesor

Las aves proceden de los reptiles y con ellas aparece una característica nueva en el grupo de los vertebrados, la homeotermia, o capacidad de mantener constante la temperatura corporal, independientemente de las condiciones del entorno. Han colonizado con gran éxito el medio aéreo, desarrollando la capacidad de volar.


CARACTERÍSTICAS GENERALES

Es un grupo de vertebrados es muygrande. Su cuerpo está cubierto de plumas. Sus extremidades anteriores son alas, que utilizan para volar, aunque algunas no puedan hacerlo como el pingüino o el avestruz. El esqueleto es muy ligero, porque sus huesos son huecos y pesan poco. Además, algunas poseen unas bolsas especiales, llamadas sacos aéreos, que están llenos de aire y facilitan el vuelo. La temperatura del cuerpo es constante, esdecir, son animales de sangre caliente. Respiran por pulmones. Poseen en la boca un pico, sin dientes, que varía de unas aves a otras, según su alimentación. Tienen cloaca, por donde ponen los huevos.
Las aves mejor dotadas para el vuelo son las más pequeñas, pues se sabe que el límite de peso para las aves voladoras es de unos 15 kg..
Las de mayor envergadura, como el avestruz, de unos 120kg, no vuelan. La energía necesaria para volar es la que impone estos límites. El momento de iniciar el vuelo es el mayor gasto de energía.
Las especies mas grandes tienen que aletear muchísimo para llegar a la velocidad mínima precisa para emprender vuelo. Mientras que a las más pequeñas les basta con lanzarse al vacío.









TEGUMENTOS

La piel de las aves se caracterizapor tener numerosas glándulas, una de las más importantes, la uropigial, se encuentra situada en la base de la cola y secreta una sustancia que utilizan para engrasar e impermeabilizar el plumaje. La mayoría de las aves marinas presentan unas glándulas conocidas como glándulas de la sal por la que excretan el exceso de sal que ingieren al alimentarse.
Pero la principal característica son lasplumas, que recubren el cuerpo y cumplen dos funciones principales: el aislamiento térmico y la aerodinámica.
Se trata de formaciones epidérmicas, que constan de un eje o raquis alrededor del cual se disponen unos filamentos o barbas, compuestas a su vez de otras más pequeñas, las bárbulas. El tipo de pluma depende de la función que realiza y del lugar en que se encuentra. Así tendremos plumascoberteras que poseen la estructura típica, mientras que el plumón, destinado a regular la temperatura, esta compuesta por plumas con el raquis más corto y barbas largas y flexibles. En cuanto a su posición en el cuerpo cabe distinguir entre plumas remeras, situadas en las alas y destinada al vuelo, y plumas timoneras, que se encuentran en la cola y cuya función es la de actuar como timón.
Las avespresentan también escamas, como los reptiles, pero sólo en la parte inferior de las patas. Otra estructura de origen dérmico es el pico, una vaina córnea que reviste las mandíbulas y en cuya base se encuentran las aberturas nasales. La forma de este pico depende del régimen alimenticio que sigue cada especie.


ESQUELETO Y MUSCULATURA

El esqueleto de las aves es fuerte, elástico y muyligero. El cráneo pesa muy poco, las cuencas de los ojos son muy grandes, es esqueleto de la cola se ha acortado y sus vértebras se han soldado para funcionar como un timón.
La ligereza se consigue por un proceso de neumatización en el que la masa ósea de los huesos mayores de las extremidades, parte del cráneo, la pelvis y la médula ósea ha sido sustituida por unas cámaras llenas de aireo sacos aéreos, que están conectados a los pulmones.
Las costillas son ligeras y tienen unas proyecciones hacia atrás que las conectan entre sí, para que la caja toráxico sea más rígida y pueda aguantar la presión del trabajo de las alas. Además, en las aves buceadoras sirve para evitar la comprensión de las vísceras. El esternón se ha desarrollado en gran manera, adquiriendo la forma de una...