profesora de historia

Brooke Larson

Capítulo I
Memoria y retrospectiva

En la propuesta de la tesis original, escrita a principios de la década de 1970, me propuse examinar el impacto histórico de los ciclos mineros en la “zona rural agraria” de los Andes. El caso que más atrajo mi atención fue Potosí –el ejemplo más duro de una economía de exportación que aceleró la expansión del capitalismo mercantil enEuropa durante los siglos dieciséis y diecisiete y el de una de sus principales proveedoras de grano :la región de Cochabamba.El verdadero significado conceptual de la influencia de
Potosí en la “formación de una economía de mercado colonial interna” se vislumbraba a mediados de la década de 1970 en una serie de artículos publicados por Carlos Sempat Assadourian2. Apartir de su investigación (y bajola influencia de destacados debates historiográficos sobre la demografía indígena, el comercio exterior, los ciclos mineros y la formación de la hacienda en el México colonial), pretendo sostener la hipótesis según la cual este temprano nexo comercial se habría transformado en un poderoso incentivo para los colonizadores españoles, quienesgradualmente convirtieron a Cochabamba en un enclave deseñores terratenientes y agricultura comercial de granos. El colonialismo debía estudiarse no como una fuerza teológica sino como un proceso histórico tenazmente combatido –sobre el cual actuaron arduamente tanto las facciones elitistas coloniales como los campesinos y señores andinos. En mi caso, pretendí utilizar la historia colonial agraria para poner en tela de juicio algunas de las doctrinas de ladependencia y de la teoría mundial de los sistemas, en el marco marxista de la historia social y lucha de clases.
¿Qué podían revelar meras estadísticas acerca de la acción social, relaciones locales de poder, o estructuras étnicas regionales y de clase? Los registros oficiales –textos coloniales de por sí problemáticos– resultaban angustiosamente silentes si se leían al margen del contextoregional e histórico
que apenas comenzaba a construir. Como en la mayoría de las nuevas historias regionales de fines de la década de 1970 y principios de 1980, no había fundamento historiográfico sobre el cual construir un estudio de la Cochabamba del siglo dieciocho, o ¡tan siquiera de la Bolivia de ese siglo!
Si bien la mayoría de las ansiedades posmodernistas sobre la subjetividad y la[inter]literalidad no formaban parte del bagaje conceptual de la mayoría de los historiadores de la década de 1970 y principios de 1980, se podrían sacar profundas lecciones de la experiencia misma de realizar trabajo archivístico en tales condiciones: del azar en la investigación en archivos no clasificados; de las dificultades intrínsecas
de leer litigios coloniales que con frecuencia se prolongabanpor décadas, e involucraban a demandantes y testigos indígenas cuyos testimonios habían sido silenciados y mediados por las autoridades hispano parlantes, y no tenían una clara resolución (al menos como registro en el documento); del surgimiento de
claves en los registros judiciales coloniales que sugieren una práctica generalizada de encubrimiento, entre los indios andinos, quienes habríanaprendido rápidamente cómo hacer que las estadísticas coloniales mientan para reducir el peso del tributo y la mita de indios; y sobre todo, de largos silencios documentales acerca de sujetos marginados de la historia colonial y aspectos completos de la vida económica y política, que se mantenían ocultos en prologados períodos de inmovilidad.
Para la mayoría de los bolivianos, la “revoluciónnacionalista” de 1952 aún representaba el experimento más importante de Bolivia en la construcción de la nación moderna, gracias a la histórica alianza multiétnica, y multiclasista entre trabajadores mineros militantes y campesinos de Cochabamba, encabezada por líderes políticos progresistas de clase media. Más que cualquier otra región, Cochabamba
simbolizó al mismo tiempo el hogar y la sepultura de...