profesorado

LAS CIVILIZACIONES DEL
CERCANO Y DEL MEDIO ORIENTE:
EGIPTO y MESOPOTAMIA
Egipto y Mesopotamia fueron los sitios donde, por primera vez en la historia de la Humanidad, ocurrió un extraordinario desarrollo de la agricultura que posibilitó el
surgimiento de sociedades complejas, con gran número de
individuos dedicados a distintas actividades; con riquísimos y poderosos gobernantes que ordenaronla construcción de pirámides y suntuosos palacios. También ocurrió
un extraordinario adelanto de las artes, de la astronomía y
de la escritura.

Egipto se extiende a lo largo del valle del Nilo, desde la
primera catarata hasta el mar. El país se alarga de sur a
norte junto a las riberas del río Nilo, como un cinturón de
fertilidad entre desiertos rocosos. El río constituye unextraordinario nicho ecológico favorable al desarrollo de una
agricultura de gran rendimiento, pues recoge las aguas
provenientes de las torrenciales lluvias de primavera que
se producen en el interior de Africa. La enorme masa de
agua vertida en el río provoca inundaciones en distintas
partes del trayecto del río en su camino hacia el mar Mediterráneo. Las aguas que provocan las inundaciones transportantoneladas de rico suelo, las cuales van a depositarse en los terrenos contiguos al Nilo, dando una gran fertilidad a estas tierras. Los antiguos egipcios desconocían las
razones por las que el río provocaba estas periódicas inundaciones por lo que lo adoraban como si fuera un dios.
La riqueza de los sedimentos de aluvión arrastrados
anualmente por las periódicas inundaciones del río crearon
enlas riberas del río uno de los suelos más ricos para el
desarrollo de la agricultura en el mundo. Se considera
que estos suelos son capaces de una producción agrícola
capaz de alimentar unas 450 personas por kilómetro cua-

drado de tierras cultivadas, aún con la
aplicación de las técnicas más rudimentarias. Pero estos terrenos apenas si tienen
una anchura de alrededor de tres kilómetrosde ancho a ambos lados del río, pues
más allá de éstos se encuentran los desiertos rocosos de enorme extensión. La separación entre las ricas tierras regadas por el
Nilo y los desiertos es tan abrupta que casi es posible colocar un pie en el desierto
y el otro en las ricas tierras de aluvión.
Cerca de su desembocadura en el Mar
Mediterráneo, el Nilo se abre como un aba-

nico, en una seriede pequeños ramales,
creando así un amplio delta, de cerca de
250 kilómetros de largo por 160kilómetros
de ancho, con terrenos planos, bien irrigados y con suelos de gran fertilidad. La cercanía del mar y la gran cantidad de vías de
agua en que se divide el Nilo, suavizan el
calor extremo característico de esta región
de desiertos. En torno a este delta, denominado el Bajo Egipto, seconcentraría la población egipcia en la Antigüedad y en la
actualidad. Fue precisamente en esta zona
de delta donde la agricultura alcanzaría su
mayor desarrollo.

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DESIERTO
DE
LIBIA

ALTO
EGIPTO

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Entre los meses de junio y octubre el río inunda regularmente las planicies. En diciembre lasaguas se han retirado completamente pero los suelos se encuentran húmedos, entonces los antigüos egipcios aprovechaban para
sembrar el trigo, cuya cosecha sería recogida cuatro o cinco meses más tarde. Pero la riqueza de las tierras del valle
del Nilo era también aprovechada para sembrar otros
granos como la cebada, así como legumbres, cebollas, pepinos, melones e higos. Había también ricospastizales que
permitieron la cría de animales domesticados, especialmente ganado ovino, bovino, porcino y cabras. Por su parte el río era abundante en recursos pesqueros. Gracias a
esta riqueza en recursos alimenticios, la población se incrementó y además un gran número de personas pudo dedicarse a actividades no relacionadas con la producción de
alimentos, tales como artesanías o sino en trabajos...