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La cuenca hidrográfica del Amazonas es la masa de agua que fluye por la Amazonia. La cuenca cubre una superficie de 6,2 millones de km², y abarca terrenos de variospaíses de América del Sur: Perú, Colombia, Bolivia, Ecuador, Venezuela, Guayana, y Brasil, este último con la mayor extensión, de cerca de 4 millones de km², quecorresponden a casi la mitad de su superficie. Así, la cuenca del Amazonas es la mayor cuenca hidrográfica en el mundo, con un volumen de agua impresionante. En cuestionesadministrativas, la parte brasileña forma parte del distrito de Amazonas, una de las doce cuencas macro-hidrográficas en que el Brasil subdivide su territorio.
Se ha propuestoque la cuenca del Amazonas comprende dos sistemas de descarga de agua: un sistema fluvial, el río Amazonas, y un sistema subterráneo llamado Río Hamza, que es el másancho pero a la vez el más lento de los dos sistemas.1 2
El río Amazonas se formó a partir de un gran golfo que originalmente se abría al Océano Pacífico. Con la formaciónde la cordillera de los Andes, el golfo se cerró al oeste, formando un gigantesco lago en el norte de América del Sur. El lago se abrió hacia el este cuando se separóel supercontinente América-África, formando el río.
El río Amazonas nace en los Andes, en el Perú. Tiene 6.750 kilómetros,3 de los cuales 3.165 km están en territoriobrasileño.4
Por su origen lacustre, el río Amazonas presenta una inclinación pequeña. A lo largo de su viaje se inclina menos de 100 metros. En el tramo brasileño de3.000 km se inclina sólo 15 metros, formando un típico río de planicie navegable como muchos de sus afluentes, por lo que es un importante medio de transporte en la zona.