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¿Pero qué es Mahara?
Si usted se está preguntando qué es Mahara o que és un portafolio (e-portfolio, en inglés), porqué desearía disponer de uno y en qué le puede ayudar, siga leyendo - usted está a punto de encontrar la respuesta.
Desde un nivel básico, Mahara es dos cosas: un sistema combinado de un portafolio y una red social. Un portafolio es un sistema donde los estudiantes pueden haceruna relación de "evidencias de aprendizaje permanente" - tales como ensayos, obras de arte, o cualquier otra cosa que realicen y pueda ser almacenada en formato digital. Estas cosas se conocen en Mahara como artefactos. Los sistemas de redes sociales necesitan una pequeña introducción - piense en Myspace, Facebook o Bebo. Básicamente, estos sistemas suministran una manera para que la gente puedainteractuar con sus amigos y pueda crear sus propias comunidades en línea.
Pero Mahara es mucho más que un sitio dónde almacenar ficheros. Mahara también dispone de blogs, una herramienta para confeccionar el curriculum vitae, integración con Moodle y un entorno de trabajo donde mostrar vistas.

¿Qué son las Vistas?
Las vistas dan a los estudiantes una forma de mostrar sus artefactos de la maneraque ellos elijan, a las personas que ellos deseen. Por ejemplo, un estudiante quisiera tener una vista que contenga un diario de su progreso y algunos apuntes para un proyecto en el que está trabajando, visible solo para sus profesores. Además, podría tener otra vista, que muestre fotos de sus vacaciones en Escocia, para que las puedan ver sus amigos.
Este entorno de trabajo ofrece a losusuarios una tremenda flexibilidad en cómo su información es mostrada a los otros. Así mismo, no están limitados a la simple colocación de artefactos en sus vistas - Mahara permite a los usuarios insertar vídeos de Youtube, fotos de Flickr, canales RSS y mucho más. Y todo el entorno de trabajo se puede conectar - es decir, cualquier cosa que usted imagine que pueda formar parte de una vista, simplementeescribiendo un nuevo plugin.

El entorno de trabajo de Mahara
Con Mahara, usted controla qué elementos y qué información de su portafolio pueden ver los otros usuarios. Tales elementos e información se denominan artefactos. Para facilitar el control a su acceso, todos los artefactos que usted desee mostrar a otros usuarios tienen que ser dispuestos en un área. En Mahara esta colección de losartefactos seleccionados se llama Vista. Usted puede tener tantas Vistas como desee, cada una con una colección diferente de artefactos, para una finalidad y una audiencia. Su audiencia, es decir, la gente a la que usted quiere dar acceso a su Vista, puede ser seleccionada a nivel individual o como miembro de un Grupo. Incluso puede ser puesta a disposición del público.
Por ejemplo usted podríacrear una Vista para sus amigos y familiares que contenga las fotos de vacaciones y un Blog personal. Podría crear otra Vista para su tutor, en la cuál incluya evaluaciones y un diario de aprendizaje reflexivo. Podría crear una tercera Vista para mostrar sus mejores trabajos y su currículum para posibles empleadores. De hecho usted puede crear tantas Vistas como desee, ya sea con objetivos laborales,académicos o de ocio.
El siguiente diagrama de ejemplo de artefactos, vistas y grupos ilustra como el contenido depositado en Mahara se puede compartir y reutilizar en diferentes contextos y para diferentes audiencias.


¿Cómo encaja Mahara en el panorama del e-learning?
Si piensa en un LMS como Moodle, Sakai y Blackboard como el lado formal, estructurado del e-learning, entonces Mahara esel lado social, reflexivo. Un LMS y un portafolio se complementan el uno al otro en un entorno de aprendizaje en línea.
En concreto, como las APIs de Mahara son accesibles para todos, Mahara puede integrarse con Moodle para proporcionar una experiencia de aprendizaje dinámica. En la actualidad esto se limita al sistema SSO, pero a partir de Moodle 2.0, los estudiante podrán exportar tareas,...