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Los medios guiados son aquellos que proporcionan un conductor de un dispositivo al otro e incluyen cables de pares trenzados, cables coaxiales y cables de fibra óptica. Una señal viajando por cualquiera de estos medios es dirigida y contenida por los límites físicos del medio. El par trenzado y el cable coaxial usan conductores metálicos (de cobre) que aceptan y transportan señales de corrienteeléctrica. La fibra óptica es un cable de cris¬ta plástico que acepta Y transporta señales en forma de luz.
Cable de par trenzado
El cable de par trenzado se presenta en dos formas: sin blindaje y blindado.
Cable de par trenzado sin blindaje (UTP)
El cable de par trenzado sin blindaje es el tipo más fre¬cuente de medio de comunicación que se usa actualmente. Aunque es el más familiar por su usoen los sistemas telefónicos, su rango de frecuencia es adecuado para transmitir tantos datos como voz. Un par trenzado está formado por dos conductores (habitualmente de cobre), cada uno con su aislamiento de plástico de color. El aisla¬miento de plástico tiene un color asignado a cada banda para SU identificación. Los colores se usan tanto para identificar los hilos específicos de un cable comopara indicar qué cables pertenecen a un par y cómo se relacionan con los otros pares de un manojo de cables.
Un par trenzado está formado por dos hilos, cada uno de los cuales está recubierto de material ais¬lante.
En el pasado se usaron dos cables planos paralelos para la comunicación. Sin embargo, la interferencia electromagnética de dispositivos tales como motores podía originar ruidos en loscables. Si los dos cables son paralelos, el cable más cercano a la fuente de ruido tiene más interferencia y termina con un nivel de tensión más alto que el cable que está más lejos, lo que da como resultado cargas distintas y una señal dañada.
Sin embargo, si los dos cables están trenzados entre sí en intervalos regulares (entre 2 y 12 torsiones por pie), cada cable está cerca de la fuente delruido durante la mitad del tiempo y lejos durante la otra mitad. Por tanto, con el trenzado, el efecto acumulativo de la interfe¬rencia es igual en ambos cables. Cada sección de cable tiene una carga de 4 cuando está en la parte alta del trenzado y de 3 cuando está en la parte baja. El efec¬to total del ruido en el receptor es 0 (14 -14). El trenzado no siempre elimina el impacto del ruido, perolo reduce significativamente.
Las ventajas del UTP son su coste y su facilidad de uso. El UTP es barato, flexible y fácil de instalar. En muchas tecnologías de LAN, incluyendo Ethernet y Anillo con paso de testi¬go, se usa UTP de gama alta.
La Asociación de Industrias Electrónicas (EIA) ha desarrollado estándares para graduar los cables UTP según su calidad. Las Categorías se determinan según lacalidad del cable, que varía desde 1, para la más baja, hasta 5, para la más alta. Cada categoría de la EIA es adecuada para ciertos tipos de usos y no para otros:
Categoría 1. El cable básico del par trenzado que se usa en los sistemas telefónicos.
Este nivel de calidad es bueno para voz pero inadecuado para cualquier otra cosa que no sean comunicaciones de datos de baja velocidad.
Categoría2. El siguiente grado más alto, adecuado para voz y transmisión de datos hasta 4 Mbps.
Categoría 3. Debe tener obligatoriamente al menos nueve trenzas por metro y se pue¬de usar para transmisión de datos de hasta 10 Mbps. Actualmente es el cable estándar con la mayoría de los sistemas de telecomunicación de telefonía.
Categoría 4. También debe tener al menos nueve trenzas por metro, así comootras condiciones para hacer que la transmisión se pueda efectuar a 16 Mbps.
Categoría 5. Usada Para la transmisión de datos hasta los 100 Mbps.

Conectores UTP. Los cables UTP se conectan habitualmente a los dispositivos de la red a través de un tipo de conector y un tipo de enchufe como el que se usa en las clavijas telefónicas. Los conectores pueden ser machos (el enchufe) o hembras (el...