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Historia |
En el siglo V a. c. los griegos ya conocían la existencia del magnetismo. La denominación se deriva de la mitología griega y se refiere a un sitio de hallazgo de mineral magnetico de hierro, en la ciudad tesálica de Magnesia, así como al nombre de un pastor griego (Magnes). En China ya se describe la existencia de agujas imantadas en el segundo siglo de nuestra era.

La primeraaplicación práctica del magnetismo fue la brújula. Pero sólo la producción industrial de los primeros materiales magnéticos permitió verdaderos avances en este campo.
Una fecha muy importante para la gama de aplicaciones que conocemos hoy en día es la del descubrimiento de la relación entre magnetismo y electricidad, hecho realizado por Hans Christian Oersted, en el año 1819. 
Posteriormente fueposible fabricar imanes permanentes, que se emplearon principalmente en la electrotecnia (dínamos, motores eléctricos).
A comienzos del siglo pasado se descubrieron nuevos materiales industriales que se caracterizan por su mayor densidad energética y una mayor estabilidad magnética.
Las ferritas duras constituyeron un avance en lo relativo a la intensidad del campo coercitivo y son, a la vez, máseconómicas. Desde los años 60 se han convertido en los materiales magnéticos más utilizados debido a que presentan una buena relación entre precio y prestaciones. En un tiempo relativamente corto, el potencial de prestaciones de los imanes se incrementó en un factor de 10 gracias al desarrollo de nuevos materiales fabricados a partir de samario y cobalto o de neodimio y hierro.

Magnetismo |El magnetismo es un fenómeno físico caracterizado por el hecho de que, los cuerpos que poseen esta propiedad, ejercen fuerzas de atracción y repulsión sobre otros objetos.
Determinados materiales poseen características magnéticas y se conocen por tanto como imanes o magnetos.
Todo imán tiene dos polos: el polo norte y el polo sur (dipolo magnético). Seguramente, usted conoce las siguientesformas de imanes:

 
 
Ambos polos atraen objetos que, por lo menos parcialmente, están constituidos por materiales ferromagnéticos.
Materiales magnéticos |
No todos los materiales presentan las mismas propiedades magnéticas. Algunos tienen un campo magnético propio. Éstos se conocen en general como imanes (magnetos). Otros materiales no poseen un campo magnético propio pero, dentro de un campomagnético, presentan determinadas características. Según su comportamiento se distingue entre:
Materiales ferromagnéticos
* hierro
* cobalto
* níquel
Éstos intensifican el campo considerablemente. La magnetización no aumenta proporcionalmente con la intensidad del campo. Para intensidades de campo mayores se tiende a un valor máximo (saturación).
Los materiales ferromagnéticospueden no actuar magnéticamente hacia el exterior o poseer un magnetismo residual (remanencia).
Materiales paramagnéticos
Platino, aluminio, aire. Éstos intensifican el campo muy levemente.
Materiales diamagnéticos
Plata, cobre, bismuto, agua. Éstos atenúan muy poco el campo, es decir, no son magnéticos.
Polos magnéticos |
Si dos imanes se acercan, se pueden atraer o repeler. En estecaso, los polos magnéticos juegan un papel muy importante. Pulse el botón de inicio de las siguientes animaciones:

 

Los polos iguales se repelen y los contrarios se atraen. Las fuerzas magnéticas aumentan de manera sobreproporcional cuando la distancia se acorta.
 
Campo magnético |
Todo imán está rodeado de un campo magnético.
Para poder representar dicho campo se recurre a las líneasde campo ideales. Dichas líneas van siempre del polo norte al polo sur e indican el sentido de las fuerzas que actuarían sobre un segundo polo magnético norte, si éste se colocará dentro del campo magnético del primer imán. El sentido de las fuerzas se puede reconocer por las flechas de las líneas de campo. En el polo, norte las flechas se alejan del imán; en el polo sur, retornan  nuevamente al...