Progresismo americano

El progresismo americano en la práctica
James Bowen (1992) Historia de la educación occidental. Herder, Barcelona

El impulso reformista en la educación americana, 1890-1918

Dewey, en cuanto filósofo preeminente y portavoz de la reconstrucción social, debe ser considerado en el contexto como sólo uno de los muchos reformistas sociales y educativos, muchos de los cuales, aunque no tansofisticados intelectualmente, ejercieron no obstante una considerable presión para el cambio social y educativo. El desarrollo del progresismo americano se produjo en tres etapas principales: desde finales del s. XIX hasta la primera guerra mundial, desde 1919 hasta la gran depresión de 1929, y desde la década de 1939 hasta la segunda guerra mundial: Dewey desempeñó el papel individual más importanteen el primero de estos tres períodos, cuando el movimiento progresista estaba empezando a tomar una forma coherente. A lo largo del s. XIX, la educación americana había sido influenciada solo mínimamente por la contracultura; el socialismo había hecho pocos progresos y los diversos grupos milenaristas, como los del New Harmony y Oneida, se habían mantenido apartados sin contribuir virtualmente ennada a la reforma educativa. Pero a medida que el siglo iba avanzando había una continua reacción contra la afición burguesa a la escolarización formal y al dominio clásico de las escuelas secundarias, academias y colegios. En una sociedad de frontera que proclamaba las virtudes del trabajo honrado, era el colmo de la hipocresía poner interés en la latinidad y en el estéril currículum literario, yesta objeción se fue alzando cada vez más hasta la última parte del siglo, al tiempo que se defendía la causa de la dignidad inherente del trabajo manual y se proponía una educación practica. Los primeros reformistas, como Parker y Quincy, subrayaban el currículum práctico, y la gran Exposición industrial americana de 1876, centenario de Filadelfia (respuesta de la nación a las exposiciones deLondres y de Paris) fue presentada bajo el tema de “La educación y el progreso nacional”. La muestra más sorprendente de la Exposición sobre educación práctica fue la contribución rusa, basada en los métodos de Víctor Della Vos, director de la Escuela técnica imperial de Moscú. Esto estimuló la respuesta americana, y en los años siguientes se fue introduciendo cada vez más la enseñanza de tallermanual y profesional, adoptándose por primera vez las ideas de Della Vos en el Instituto de tecnología de Massachussets, en 1876. Había aparecido ya una educación técnica superior en la fundación del Rensselaer Polytechnic Institute en 1824, de la Escuela científica Lawrence de Harvard y de la Escuela científica de Sheffield en 1847, en la Escuela Chandler de ciencia y arte de Dartmouth en 1851 y enel Instituto de Massachusetts en 1861. Con el ejemplo de Moscú la legitimidad técnica y científica se traslado a las escuelas también. En 1879 Calvin Woodward abrió una escuela de enseñanza manual en la universidad Washington en San Luis, la primera de los EE.UU.
Sobrevinieron problemas puesto que los conservadores defendían la tradición literaria y matemática, mientras que los innovadorespromovían los meritos de la educación manual y mecánica; esta última postura fue apoyada tanto por la Federación americana del trabajo, fundada en 1886, como sucesora del Sindicato nacional de 1867 y de los Caballeros del trabajo de 1869 para que representara los intereses de la clase trabajadora, como por la Asociación nacional de manufactureros que buscaba comerciantes mejor preparados. La ideologíadel experimentalismo que John Dewey había promocionado trato de reconciliar la necesidad del pensamiento abstracto y la organización tradicional del conocimiento con las demandas de aplicación práctica y de verificación de la teoría en la práctica. Sin embargo, la dificultad que sintieron muchos maestros con el primer pensamiento de Dewey era que, además de ser difícil de comprender, no era...