Progreso y miseriaa

Henry George

Progreso y Miseria
Indagación acerca de las causas de las crisis
económicas y del aumento de la pobreza con el
aumento de la riqueza. El remedio.

Versión condensada por A. W. Madsen
Traducción de Jesús Paluzie-Borrell
Revisión de Germán Lema

revisado y reeditado electrónicamente en 2004 por
eumed●net

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CAPITULO 1
EL GRAN ENIGMA DE NUESTROS TIEMPOS
El empleodel vapor y la electricidad, la adopción de métodos perfeccionados y
maquinaria que ahorra trabajo, la mayor subdivisión y más amplia de la
producción y las portentosas facilidades para los cambios, han multiplicado
enormemente la eficacia del trabajo.
Era natural esperar, y se esperó, que los inventos economizadores de trabajo
aliviarían la fatiga y mejorarían la situación del trabajador; queel enorme
aumento del poder de producir riqueza haría de la pobreza una cosa del
pasado.
Si, en una visión del futuro, un Franklin o un Priestley hubiese visto el buque de
vapor reeemplazando al velero, el ferrocarril a la diligencia, la máquina
segadora a la guadaña, la trilladora al mayal; si hubiesen oido el trepidar de las
máquinas que, obedientes a la voluntad humana y para satisfacerel humano
deseo, ejercen un poder mayor que el de todos los hombres y todas las bestias
de carga de la tierra juntos; si hubiesen visto el árbol de la selva convertido en
madera acabada (en puertas, marcos, postigos, cajas o barriles) sin apenas
tocarlo la mano del hombre; los grandes talleres en que botas y zapatos llegan
a sus cajas con menos trabajo que el exigido al anticuado remendón paraponer una suela; las fábricas donde, bajo la mirada de una joven, el algodón se
convierte en tela más aprisa que si cientos de fornidos tejedores lo hubiesen
elaborado con sus telares de mano; si hubiesen visto martinetes de vapor
modelando inmensos ejes y poderosas áncoras, y delicadas maquinarias
construyendo diminutos relojes; el taladro de diamante perforando las entrañas
de las rocas yel aceite mineral ahorrando el de ballena; si hubiesen
comprobado el enorme ahorro de trabajo que resulta del aumento de
facilidades para el cambio y las comunicaciones, el carnero muerto en Australia
comido fresco en Inglaterra, y la orden dada por el banquero en Londres por la
tarde, cumplida en San Francisco en la mañana del mismo día; si hubiesen
imaginado los cien mil progresos queestos solos ya sugieren, ¿qué conclusión
habrían sacado respecto a la situación social de la humanidad?
No habría parecido una deducción. Más que fruto de la imaginación, le habría
parecido como si él realmente lo viera, y le habría palpitado el corazón, y los
nervios se le habrían estremecido como los de quien, desde una altura, frente a
la sedienta caravana, divisa el esplendor vívido delbosque rumoroso y el
reflejo de las rientes aguas. Sencillamente, con los ojos de la imaginación
habría contemplado cómo esas nuevas fuerzas elevaban la sociedad desde
sus mismos cimientos, levantando al más pobre por encima de la posibilidad de
la escasez, redimiendo al más humilde de la ansiedad por las exigencias
materiales de la vida. Habría visto cómo aquellos esclavos de la lámpara delsaber tomaban sobre sí mismos la carga de la maldición tradicional, y cómo
aquellos músculos de hierro y tendones de acero convertían la vida del obrero
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más pobre en una fiesta en la que toda alta cualidad y noble impulso tendrían
motivo de desarrollo.
De esta generosa situación material, habría visto surgir,como obligada
consecuencia, un ambiente moral realizador de la Edad de Oro. que siempre
ha soñado la humanidad. La juventud no cohibida ni famélica, la vejez no
acosada por la avaricia; ¡el más tacaño embriagándose en la magnificencia de
los astros! ¡La corrupción ausente; la discordia trocada en armonía! Porque,
¿cómo podría haber codicia donde todos tuviesen bastante? El vicio, el...