Progreso y revolución : una historia que se sugue escribiendo

PROGRESO Y REVOLUCIÓN: UNA HISTORIA QUE SE SIGUE ESCRIBIENDO

Introducción

El s. XVIII, y, en concreto, la generación que vivió hacia el año 1760, establece un punto de partida, a causa de las grandes transformaciones económicas y políticas que se estaban produciendo. En el terreno económico, los cambios se conocen con el nombre de Revolución Industrial, que se acometió, primeramente, en laGran Bretaña. En el campo político, que encierra constituciones, derechos legales, el estado nacional y las primeras formas de democracia, la nueva época se manifestó en la Revolución Americana de 1776, y, más plausiblemente, con la Revolución Francesa de 1789. En general, los efectos de las revoluciones económica y política se difundieron por toda Europa en el s. XIX, y por el resto del mundo enel s. XX.
La Revolución Industrial fue principalmente económica, pues afectaba a la producción de la riqueza, con las técnicas manufactureras, con la explotación de los recursos naturales, con la formación de capital y con la distribución de los productos a los consumidores.
El trabajo que nos ocupa vas a analizar dos aspectos: por qué la Revolución Industrial se produjo primeramente enInglaterra y el papel que jugó el algodón en ella.

¿Por qué primero en Inglaterra?¿Qué supuso para las ciudades?

Según Eric Hobsbawn, doscientos años de constante desarrollo económico sientan las bases para la Revolución Industrial, por lo que Inglaterra se encuentra preparada para tal acontecimiento, hecho que se hace evidente hacia 1780, gracias a un cúmulo de factores:
- En la segunda mitaddel s. XVIII en Gran Bretaña hubo un aumento espectacular de la población que casi se duplica debido entre otras razones a unas buenas cosechas y por tanto buena alimentación, avances en la higiene y en la medicina, vacuna de Jenner contra la viruela en 1796, que trajeron un descenso en la mortalidad, eliminación de las epidemias….Por tanto la revolución demográfica influyó en la industrial encuanto que se tradujo en un aumento de la mano de obra y de las necesidades de consumo.
- Cambios en la estructura de la propiedad, paso del openfield (1) (campo abierto) y el commonfield (1) (tierras comunes) donde se usaba el sistema del barbecho (2) al movimiento de los cercados con el sistema de rotación cuatrienal (3) donde la tierra siempre estaba ocupada sin que supusiera agotamiento (sistemade Norfolk) lo que suponía un incremento de la producción.

- La Revolución Agrícola del s. XVIII redundó en un movimiento migratorio del campo a la ciudad donde los campesinos encontraron trabajo en las fábricas con condiciones laborales pésimas. Este hecho fue consecuencia de la concentración de la propiedad a costa de los pequeños propietarios que no pudiendo hacer frente a los gastos decercado, tuvieron que vender sus tierras (4).
- En la mentalidad inglesa se recompensaba al individuo de espíritu arriesgado, innovador y sobre todo emprendedor.
- Una red de comunicación rápida (canales fluviales navegables)
- Red comercial internacional que no sólo le abastecía de materias primas sino que además le facilitaba los mercados.
- Tenía suficiente capital para invertir, en sugran mayoría procedente de sus actividades en ultramar que dieron como resultado el acceso a los mercados mundiales.
Las instituciones tradicionales inglesas se veían cada vez más presionadas por el desarrollo económico. La mecanización de la industria textil y la aplicación de la energía de vapor avanzaban.

(1)Es un sistema de ordenación agrario donde las parcelas de los campesinos no estabanseparadas por ninguna cerca y en donde las decisiones sobre lo que se debía cultivar y cuando se tomaba entre todos los vecinos.
(2) El barbecho es una técnica agrícola en la que se deja una parte de la tierra sin cultivar cada año, para que se regenere.
(3) Dos partes de la tierra se plantaban con tubérculos como las patatas y forrajeras como la alfalfa y las otras dos partes con cereales o...