Progreso

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Ciencia, Tecnología y Sociedad/T II.1 PROGRESO Y DESARROLLO CAPITALISTAS La idea de progreso tal y como la conocemos actualmente es hija de la Modernidad y sobre todo de la etapa ilustrada francesa, siendo acuñada, concretamente, por los philosophes Turgot y Condorcet. Es un producto, pues, del optimismo sin fisuras de esa época debido a los avances en la ciencia y la tecnología; y también sederiva de las más devotas creencias en la Razón. En sus términos más prístinos, el progreso que define el marqués de Condorcet en su Esquisse (Bosquejo de un cuadro histórico de los progresos del espíritu humano, 1794) alude a un proceso indefinido, acumulativo e irreversible, que llevará al hombre y la sociedad a cotas crecientemente más altas de racionalidad, moralidad y bienestar material. Porotra parte, progreso y desarrollo resultan conceptos muy próximos y encadenados, siendo anterior el primero (ilustrado, siglo XVIII) y vinculándose el segundo al proceso de industrialización y crecimiento económico del siglo XIX y del XX, con especial énfasis tras la Segunda Guerra Mundial. La idea de progreso A la providencia, a la que la cultura cristiana había encargado la feliz e infinitaconducción del mundo, sucedió el progreso como paradigma secular en una sociedad que condenaba todo lo irracional; pero en definitiva el progreso vino a ocupar, casi exactamente, el espacio mental que había dejado la providencia (es decir, que no dejaba de ser una construcción igualmente irracional). A este respecto, una de las obras primerizas y más conocidas es la de J. B. Bury (1861-1927), La ideadel progreso (1920), que identifica esta idea con mitos de general aceptación pero que no resisten un análisis sistemático. Y señala que esta idea pertenece “a ese tipo de ideas referentes a los misterios de la vida, tales como el Destino, la Providencia o la inmortalidad personal… y son aprobadas o rechazadas no por su utilidad o perjudicialidad sino porque se las supone verdaderas o falsas”. Haynumerosos filósofos, sociólogos e historiadores que pretenden que la idea de progreso está presente a lo largo de toda la cultura humana, y significativamente desde la Grecia clásica. Robert Nisbet, por ejemplo, en Historia de la idea de progreso insiste en la funcionalidad de esta idea y la enraíza en lo más antiguo de nuestra civilización, aunque con versiones y concepciones cambiantes. Pero dehecho, los científicos más conspicuos reconocen que esta idea no es detectable antes del siglo XVII. Nicholas Timasheff, en su trabajo histórico-teórico Teoría sociológica. Naturaleza y desarrollo, menciona a Pascal. Montesquieu, Turgot y Condorcet como autores que pudieron adelantarse –por lo que a la idea de progreso se refiere– a la obra de los primeros sociólogos, Auguste Comte en particular.Todos ellos sostenían la idea de progreso, o dicho de otra forma, el inevitable desarrollo de las sociedades humanas hacia etapas más elevadas y mejores. Fue el ingeniero de

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minas Frederick Le Play (1806-82) quien, impresionado por la grave desorganización social-laboral de su tiempo declara no creer en la evolución positiva y menos aun en el progreso, se inicia la ruptura de es líneateórica del optimismo “progresista”. Estrechamente vinculada y simultánea con la fe en el progreso aparece la confianza en el futuro, que también aceptaba de forma general que los continuos avances científico-técnicos parecían garantizar, en el tiempo, logros más y más útiles y sorprendentes. Y hasta nuestros días ha llegado la costumbre de “poner en manos del futuro” la solución a acontecimientos–ordinarios y extraordinarios, personales y sociales– difíciles o gravosos de resolver. Se trata de una confianza casi milagrosa en el futuro, al que se le atribuye una capacidad exagerada de resolución de las cosas, que sólo un optimismo de tipo ancestral puede justificar. Frente a esto, la actitud crítica plantea que ese futuro se construye en cada momento, no habiendo motivos para esperar nada...